arrojado sangrando por la ventana, corrí al desván y encontré a su hija desmayada en el suelo con una daga roja todavía en la mano. Permítame entregar eso también a las autoridades competentes. Sacó de su bolsillo trasero un largo cuchillo con mango de asta y una mancha roja, y se lo entregó cortésmente al sargento. Luego volvió a hacerse atrás, y sus ojos en rendija casi desaparecieron de su rostro en una mueca china y cínica.
Merton sintió una náusea casi física al verle; y le musitó a Gilder: «¿Seguro que darías más crédito a la palabra de la señorita Armstrong que a la suya?».
El padre Brown levantó de pronto un rostro tan absurdamente fresco que parecía, de algún modo, como si acabara de lavárselo. —Sí —dijo, irradiando inocencia—, ¿pero vale la palabra de la señorita Armstrong contra la suya?
La muchacha dejó escapar un grito leve, sobresaltado y único; todos la miraron.
Su figura estaba rígida como si estuviera paralizada; solo su rostro, dentro de su marco de cabello castaño claro, estaba vivo con una sorpresa espantosa.
Estaba de pie como alguien a quien de pronto hubieran lazo y estrangulado.
—Este hombre —dijo el señor Gilder con gravedad—, afirma en realidad que a usted lo encontraron empuñando un cuchillo, desvanecido, después del asesinato.
—Dice la verdad —contestó Alicia.
El siguiente hecho del que fueron conscientes fue que Patrick Royce entró a grandes zancadas con su gran cabeza encorvada en el círculo que