en términos de elogio necio —nueve de cada diez veces un elogio fuera de lugar y no deseado por quien lo recibe—. E incluso al elogio hay que acercarse con muchísimo tiento. No le puedes preguntar a un judío en Londres, por muy vivo que sea tu deseo de información, si tenía primos en Lituania o Galitzia que le hayan hablado de la situación de esos países oprimidos. No le puedes preguntar cuándo llegó su familia a Inglaterra ni, si es un recién llegado, qué opina del país. Todo el asunto es un tabú.
Más que esto: usted debe, se espera de usted (o se esperaba hasta hace muy poco) que enfatice de la manera más extravagante la completa identidad de su huésped judío con el pueblo entre el cual vive.
No me ofendo si algún conocido casual, al notar mi apellido francés, me habla de Francia y se interesa por mi experiencia como soldado conscripto hace mucho tiempo en ese país. El señor Redmond no se sintió insultado cuando aquellos a quienes conoció en Londres debatieron con él sobre asuntos irlandeses, desde la dificultad más aguda en política hasta la alusión más general al Teatro Abbey. El director de una revista italiana que visita Inglaterra no se escandaliza si le preguntas cuándo salió de Florencia, ni quienes te rodean se horrorizan ante la mala educación de tu pregunta.
Pero en el asunto del judío existe esta convención que le aparta a usted de cualquier forma tan directa y sencilla de tratar a un semejante. Esa convención, insisto, debe ser derribada si hemos de obtener algún resultado y establecer una paz duradera.
La cosa no carecía, desde luego, de un origen totalmente irracional. Ninguna costumbre lo tiene. Podía justificarse por varios motivos.
Primero, estaba el hecho de que se sabía que muchas personas albergan una hostilidad tan fuerte hacia los judíos que enfatizar el carácter judío de cualquiera de los presentes podría despertar dicha hostilidad.