Para el naturalismo, nutrido por recientes especulaciones cosmológicas, la humanidad se encuentra en una situación similar a la de un grupo de personas que vive en un lago congelado, rodeado de acantilados sin posibilidad de escape, sabiendo sin embargo que poco a poco el hielo se está derritiendo y se acerca el día inevitable en que la última capa de este desaparecerá, y ahogarse ignominiosamente será el destino de la criatura humana.
Cuanto más alegre sea el patinaje, más cálido y chispeante el sol de día, y más rojas las hogueras de noche, más punzante será la tristeza con la que uno debe asimilar el significado de la situación en su conjunto.
Los antiguos griegos se nos presentan continuamente en las obras literarias como modelos de la alegría de mente sana que la religión de la naturaleza puede engendrar. Hubo, en verdad, mucha alegría entre los griegos; el flujo de entusiasmo de Homero por la mayoría de las cosas sobre las que brilla el sol es constante. Pero incluso en Homero los pasajes reflexivos son desoladores, y en el momento en que los griegos se volvieron sistemáticamente pensativos y pensaron en las últimas instancias, se convirtieron en pesimistas empedernidos. La envidia de los dioses, la némesis que sigue a la demasiada felicidad, la muerte que todo lo abarca, la oscura opacidad del destino, la crueldad última e ininteligible, eran el fondo fijo de su imaginación. La hermosa alegría de su politeísmo no es más que una ficción poética moderna. No conocieron alegrías comparables en calidad de preciosura a aquellas que, como veremos en breve, los brahmanes, budistas, cristianos, mahometanos, personas de segundo nacimiento cuya religión no es naturalista, obtienen de sus respectivas creencias de misticismo y renuncia.