La colección de ideas se altera por sustracción o por adición en el curso de la experiencia, y las tendencias se alteran a medida que el organismo envejece. Un sistema mental puede verse socavado o debilitado por esta alteración intersticial del mismo modo que un edificio, y aun así mantenerse erguido durante un tiempo por pura inercia. Pero una nueva percepción, una repentina conmoción emocional, o una ocasión que deja al descubierto la alteración orgánica, harán que toda la estructura se desplome; y entonces el centro de gravedad se hunde en una actitud más estable, pues las nuevas ideas que alcanzan el centro en la reorganización parecen quedar ahora trabadas allí, y la nueva estructura permanece permanente.
Las asociaciones de ideas y los hábitos formados suelen ser factores de retraso en tales cambios de equilibrio. La nueva información, comoquiera que se adquiera, desempeña un papel acelerador en dichos cambios; y la lenta mutación de nuestros instintos y propensiones, bajo el «toque inimaginable del tiempo», ejerce una influencia enorme. Además, todas estas influencias pueden obrar de manera subconsciente o semiconsciente. Y cuando se halla a un Sujeto en quien la vida subconsciente —de la cual tendré que hablar con más detalle pronto— está ampliamente desarrollada, y en quien los motivos maduran habitualmente en silencio, se obtiene un caso del que jamás se podrá dar cuenta plena, y en el cual, tanto para el Sujeto como para los espectadores, puede manifestarse un elemento de maravilla. Las ocasiones emocionales, especialmente las violentas, son extremadamente potentes para precipitar reordenamientos mentales. Las maneras súbitas y explosivas en que el amor, los celos, la culpa, el miedo, el remordimiento o la ira pueden apoderarse de uno son conocidas por todos. La esperanza, la felicidad, la seguridad, la resolución, emociones características de la conversión, pueden ser igualmente explosivas. Y las pocas veces que las emociones llegan de este modo explosivo dejan las cosas tal como las encontraron.