La expresión «campo de conciencia» ha entrado en boga en los libros de psicología hace apenas poco tiempo.
Hasta hace muy poco, la unidad de vida mental que más figuraba era la «idea» individual, supuesta como una entidad de contornos definidos.
Pero en la actualidad los psicólogos tienden, primero, a admitir que la unidad real es más probablemente el estado mental total, la onda entera de conciencia o el campo de objetos presentes al pensamiento en un momento dado; y, segundo, a ver que es imposible delimitar esta onda, este campo, con ninguna precisión.
A medida que nuestros campos mentales se suceden unos a otros, cada uno tiene su centro de interés, en torno al cual los objetos de los que somos cada vez menos conscientemente atentos se desvanecen hacia un margen tan tenue que sus límites son imprecisos.
Algunos campos son campos estrechos y otros son campos amplios. Por lo general, cuando tenemos un campo amplio nos regocijamos, pues entonces vemos masas de verdad juntas, y a menudo vislumbramos relaciones que más bien adivinamos que vemos, ya que se proyectan más allá del campo hacia regiones de objetividad aún más remotas, regiones que parece que estamos a punto de percibir más que percibirlas realmente.
En otras ocasiones, de somnolencia, enfermedad o fatiga, nuestros campos pueden estrecharse casi hasta un punto, y nos encontramos correspondientemente oprimidos y contraídos.