Cuando el profesor se hubo marchado, Serguéi Ivanovitch se volvió hacia su hermano.
“Encantado de que hayas venido. ¿Hace ya un tiempo, verdad? ¿Cómo va tu granja?”
Levin sabía que su hermano mayor tenía poco interés en la agricultura y solo le hacía la pregunta por consideración hacia él, por lo que solo le habló sobre la venta de su trigo y asuntos de dinero.
Levin había tenido la intención de hablar a su hermano de su determinación de casarse y pedirle consejo; de hecho, se lo había propuesto firmemente.
Pero tras ver a su hermano, escuchar su conversación con el profesor y oír después el tono inconscientemente condescendiente con el que su hermano le preguntaba sobre cuestiones agrícolas (la propiedad de su madre no se había dividido y Levin se encargaba de ambas partes), Levin sintió que por algún motivo no podía empezar a hablarle de su intención de casarse. Sintió que su hermano no lo vería como él habría deseado.
—¿Y cómo va vuestro consejo distrital? —preguntó Serguéi Ivánovich, que se interesaba mucho por estas juntas locales y les concedía gran importancia.
“Realmente no lo sé”.
“¡Cómo! Vaya, ¿supongo que usted es miembro de la junta directiva?”
—No, ya no soy miembro; he dimitido —contestó Levin—, y ya no asisto a las reuniones.
—¡Qué lástima! —comentó Serguéi Ivánovich con el ceño fruncido.
Levin, en defensa propia, comenzó a describir lo que ocurría en las juntas de su distrito.
“¡Así es siempre!” le interrumpió Serguéi Ivánovich.
“Los rusos somos siempre así. Quizá sea nuestro punto fuerte, en realidad, la facultad de ver nuestros propios defectos; pero exageramos, nos consolamos con la ironía, que siempre la tenemos en la punta de la lengua. Lo único que digo es que si se le dieran derechos como los de nuestra autonomía local a cualquier otro pueblo europeo —¡vaya!, los alemanes o los ingleses se habrían aborrascado el camino hacia la libertad a partir de ellos, mientras que nosotros simplemente nos burlamos de ellos”.
—¿Pero qué se le va a hacer? —dijo Stepán Arkádievich, arrepentido—. Fue mi último esfuerzo. Y puse toda el alma en ello. No puedo. No sirvo para esto.
—No es que no sirvas para eso —dijo Serguéi Ivánovich—; es que no lo miras como debieras.
—Quizás no —contestó Levin desanimado.
—¡Vaya! ¿Sabes que el hermano Nikolay ha vuelto a aparecer?
Este hermano Nikolay era el hermano mayor de Konstantin Levin y medio hermano de Sergey Ivanovitch; un hombre totalmente arruinado, que había dilapidado la mayor parte de su fortuna, vivía en la compañía más extraña y baja, y se había peleado con sus hermanos.
“¿Qué has dicho?”, exclamó Stepán Arkádich con horror. “¿Cómo lo sabes?”
“Prokofy lo vio en la calle.”
—¿Aquí en Moscú? ¿Dónde está? ¿Lo sabes? —Levin se levantó de la silla, como si estuviera a punto de ponerse en marcha al instante.
—Siento habértelo dicho —dijo Serguéi Ivánovich, sacudiendo la cabeza ante la exaltación de su hermano menor—. Mandé averiguar dónde vive y le envié su pagaré a Trubin, que yo había pagado. Esta es la respuesta que me mandó.
Y Serguéi Ivánovich sacó una nota de debajo de un pisapapeles y se la entregó a su hermano.
Levin leyó con aquella extraña y familiar grafía:
«Os suplico humildemente que me dejéis en paz. Es el único favor que pido a mis bondadosos hermanos.— Nikolay Levin».
Levin lo leyó, y sin levantar la cabeza se quedó con la nota en las manos frente a Serguéi Ivánovich.
Se libraba en su corazón una lucha entre el deseo de olvidar por el momento a su infeliz hermano y la conciencia de que hacerlo sería despreciable.
—Es evidente que quiere ofenderme —prosiguió Serguéi Ivánovich—, pero no puede ofenderme, y de todo corazón habría deseado ayudarle, pero sé que es imposible hacerlo.
—Sí, sí —repitió Levin—. Comprendo y aprecio tu actitud hacia él; pero iré a verlo.
—Si quieres, hazlo; pero yo no te lo aconsejaría —dijo Serguéi Ivánovich.
«Por lo que a mí respecta, no temo que lo hagas; él no hará que te pelees conmigo; pero por tu propio bien, diría que harías mejor en no ir. No puedes hacerle ningún bien; aun así, haz como gustes».
—Es muy probable que no pueda hacer ningún bien, pero siento —especialmente en un momento así—, pero eso es otra cosa—, siento que no podría estar en paz.
—Bueno, eso no lo comprendo —dijo Serguéi Ivánovich—.
—Lo único que comprendo —añadió— es que es una lección de humildad. He llegado a ver de un modo muy distinto y más caritativo lo que llaman infame desde que el hermano Nikolái se ha convertido en lo que es... ya sabes lo que hizo...
—¡Ay, es terrible, terrible! —repitió Levin.
Después de conseguir la dirección de su hermano por el criado de Serguéi Ivánovich, Levin estuvo a punto de ir a verlo de inmediato, pero, pensándolo bien, decidió posponer la visita hasta la tarde.
Lo primero que tenía que hacer para tranquilizarse era cumplir con el motivo de su viaje a Moscú. De casa de su hermano, Levin fue a la oficina de Oblonsky y, tras enterarse por él de noticias sobre los Shtcherbatsky, se dirigió al lugar donde le habían dicho que podría encontrar Kitty.