La joven princesa Kitty Shcherbatskaya tenía dieciocho años. Era el primer invierno que salía al gran mundo.
Su éxito en la sociedad había sido mayor que el de cualquiera de sus hermanas mayores, y mayor incluso de lo que su madre había anticipado.
Por no hablar de los jóvenes que bailaban en los bailes de Moscú, que estaban casi todos enamorados de Kitty, dos pretendientes serios habían aparecido ya en ese primer invierno: Levin e, inmediatamente después de su marcha, el conde Vronsky.
La aparición de Levin a principios del invierno, sus frecuentes visitas y su evidente amor por Kitty, habían dado lugar a las primeras conversaciones serias entre los padres de Kitty respecto al porvenir de esta, y a disputas entre ambos.
El príncipe estaba de parte de Levin; decía que no deseaba nada mejor para Kitty.
La princesa, por su parte, dando vueltas al asunto del modo peculiar en las mujeres, sostenía que Kitty era demasiado joven, que Levin no había hecho nada para demostrar que tenía intenciones serias, que Kitty no sentía una gran atracción por él y otras cuestiones secundarias; pero no exponía el punto principal, que era que ella buscaba un partido mejor para su hija, que Levin no era de su agrado y que ella no lo comprendía.
Cuando Levin se había marchado abruptamente, la princesa se mostró encantada y le dijo a su marido triunfante: «¿Ves cómo tenía razón?».
Cuando Vronsky apareció en escena, se alegró aún más, viéndose confirmada en su opinión de que Kitty iba a hacer no simplemente un buen partido, sino uno brillante.