Al llegar a Moscú en el tren de la mañana, Levin se había alojado en la casa de su medio hermano mayor, Koznishov. Tras cambiarse de ropa, bajó al estudio de su hermano con la intención de hablarle enseguida del motivo de su visita y pedirle consejo, pero su hermano no estaba solo.
Con él se encontraba un conocido profesor de filosofía que había venido expresamente desde Járkov para aclarar una diferencia surgida entre ellos sobre una cuestión filosófica muy importante. El profesor libraba una apasionada cruzada contra los materialistas.
Sergey Koznishov había seguido esta cruzada con interés y, tras leer el último artículo del profesor, le había escrito una carta exponiéndole sus objeciones. Acusaba al profesor de hacer demasiadas concesiones a los materialistas. Y el profesor se había presentado sin demora para debatir el asunto.
El punto en discusión era la cuestión entonces de moda: ¿existe una línea que trazar entre los fenómenos psicológicos y los fisiológicos en el hombre?, y de ser así, ¿dónde?
Sergey Ivanovitch met his brother with the smile of chilly friendliness he always had for everyone, and introducing him to the professor, went on with the conversation.
Un hombre regordete de gafas, con una frente estrecha, se apartó un instante de la discusión para saludar a Levin, y luego siguió hablando sin prestarle ya más atención. Levin se sentó a esperar a que el profesor se fuera, pero pronto empezó a interesarse por el tema que se estaba discutiendo.
Levin había dado con los artículos de revista sobre los que discutían, y los había leído, interesado en ellos como un desarrollo de los principios