Al día siguiente, antes de que las señoras se levantaran, el carretela y un pescante para el grupo de caza estaban en la puerta, y Laska, consciente desde temprano de que iban a cazar, tras muchos gemidos y carreras de un lado a otro, se había sentado en la carretela junto al cochero y, desaprobando la tardanza, observaba con entusiasmo la puerta por la que los deportistas aún no salían.
El primero en salir fue Vassenka Veslovsky, con unas botas altas y nuevas que le llegaban hasta la mitad de los gruesos muslos, una blusa verde, un cinturón de cartuchos de cuero ruso nuevo y una gorra escocesa con cintas, con una escopeta inglesa flamante y sin correa. Laska se le acercó de un vuelo, lo saludó y, saltando, le preguntó a su manera si los demás vendrían pronto; pero, al no obtener respuesta de él, volvió a su puesto de observación y cayó de nuevo en reposo, con la cabeza inclinada hacia un lado y una oreja alerta para escuchar.
Por fin la puerta se abrió con un chirrido y saltó Krak, el pointer manchado y tostado de Stepán Arkádyevich, que corría en círculos y daba volteretas en el aire. El propio Stepán Arkádyevich le siguió con una escopeta en la mano y un puro en la boca.
—¡Buen perro, buen perro, Krak! —exclamó animando al perro, que le puso las patas en el pecho, enganchándose en su morral.
Stepán Arkádievitch iba vestido con polainas y polainas de lona gruesa, pantalones rotos y una chaqueta corta. En la cabeza llevaba los restos de un sombrero de forma indefinida, pero su escopeta de patente nueva era una verdadera joya, y su morral y su canana, aunque gastados, eran de la más alta calidad.
Vassenka Veslovsky no había tenido la menor idea hasta entonces de que fuera verdaderamente elegante para un deportista ir hecho girones, pero con un equipo de caza de la mejor calidad. Lo vio ahora al mirar a Stepán Arkádyevich, radiante en sus harapos, elegante, bien nutrido y jubiloso, el prototipo del noble ruso. Y se propuso firmemente que la próxima vez que fuera de caza adoptaría sin falta ese mismo atuendo.
—Bueno, ¿y qué hay de nuestro anfitrión? —preguntó él.
—Una joven esposa —dijo Stepán Arkádievich, sonriendo.
“¡Sí, y además encantador!”
“Bajó vestido. Sin duda ha vuelto a subir corriendo a verla”.
Stepán Arkádivich había adivinado bien. Levin había vuelto a subir junto a su esposa para preguntarle una vez más si le perdonaba su imbecilidad de ayer y, además, para suplicarle por amor de Dios que fuera más prudente. Lo fundamental era que se mantuviera alejada de los niños; en cualquier momento podían tropezar con ella. Después tuvo que escuchar una vez más la declaración de que ella no estaba enojada con él por ausentarse dos días, y rogarle que no dejara de enviarle una esquela a la mañana siguiente con un criado a caballo, para escribirle, aunque fueran solo dos palabras, y hacerle saber que ella se encontraba bien.
Kitty estaba apenada, como siempre le ocurría, por separarse un par de días de su marido, pero cuando vio su esbelta figura, que se veía grande y fuerte con sus botas de caza y su blusa blanca, y una especie de júbilo y entusiasmo deportivo incomprensible para ella, olvidó su propio disgusto en aras del placer de él y se despidió de él alegremente.
—¡Perdón, señores! —dijo, saliendo corriendo a los escalones.
- ¿Han metido el almuerzo?
- ¿Por qué el castaño está a la derecha?
- Bueno, no importa.
- ¡Laska, abajo; a echarse!
—Ponlo con la manada de bueyes —le dijo al boyero, que lo esperaba en los escalones con alguna pregunta—. Perdona, aquí viene otro bellaco.
Levin saltó de la calesesa, en la que ya había tomado asiento, para salir al encuentro del carpintero, que se acercaba a los escalones con una regla en la mano.
“Ayer no fuiste al despacho de contabilidad, y ahora me estás deteniendo. Bueno, ¿de qué se trata?”
—¿Permitiría Su Señoría que dé otra vuelta? Son solo tres pasos más que agregar. Y al mismo tiempo hacemos que encaje exactamente. Será mucho más conveniente.
—Tendrías que haberme escuchado —contestó Levin con fastidio—. Dije: Pon las líneas y luego ajusta los escalones. Ahora ya no hay arreglo. Haz lo que te dije y haz una escalera nueva.
El caso era que en la cabaña que se estaba construyendo, el carpintero había estropeado la escalera, encajándola sin calcular el espacio que debía ocupar, de modo que los escalones quedaban todos inclinados al colocarla en su sitio. Ahora el carpintero quería, conservando la misma escalera, añadir tres escalones.
“Será mucho mejor.”
—¿Pero y tu escalera, que sale con sus tres peldaños?
—Vaya, se lo aseguro, señor —dijo el carpintero con una sonrisa despectiva—. Sale exactamente en el mismo sitio. Empieza, por decirlo así —añadió con un gesto persuasivo—; baja, y baja, y sale.
“Pero tres pasos aumentarán también la longitud... ¿por dónde va a salir?”
—Vaya, pues claro que empezará desde abajo y subirá y subirá, y saldrá así —dijo el carpintero con terquedad y de manera convincente.
“Llegará hasta el techo y la pared”.
«¡Palabra de honor! Vaya, subirá, y subirá, y saldrá así».
Levin sacó una baqueta y comenzó a dibujarle la escalera en el polvo.
“¿Ves?, ¿lo ves?”
—Como a su señoría le agrade —dijo el carpintero, con un repentino destello en los ojos, comprendiendo por fin la situación de manera evidente—. Parece que será mejor hacer uno nuevo.
—Bueno, pues haz lo que te mandan —gritó Levin, sentándose en el carricoche—. ¡Abajo! ¡Sujeta a los perros, Fiódor!
Levin sentía ahora, al dejar atrás a toda su familia y las preocupaciones del hogar, un sentido de alegría por la vida y una expectación tan ávidos que no tenía ganas de hablar. Además de eso, experimentaba esa sensación de emoción concentrada que todo deportista experimenta al acercarse al escenario de la acción. Si tenía algo en la cabeza en ese momento, era tan solo la duda de si levantarían algo en el cenagal de Kolpensky, si Laska se luciría en comparación con Krak y si él mismo tiraría bien ese día. No desmerecer ante un nuevo espectador, no dejarse ganar por Oblonsky, era ese también un pensamiento que le cruzaba por la cabeza.
Oblonsky was feeling the same, and he too was not talkative. Vassenka Veslovsky kept up alone a ceaseless flow of cheerful chatter.
As he listened to him now, Levin felt ashamed to think how unfair he had been to him the day before. Vassenka was really a nice fellow, simple, good-hearted, and very good-humored. If Levin had met him before he was married, he would have made friends with him.
Levin rather disliked his holiday attitude to life and a sort of free and easy assumption of elegance. It was as though he assumed a high degree of importance in himself that could not be disputed, because he had long nails and a stylish cap, and everything else to correspond; but this could be forgiven for the sake of his good nature and good breeding. Levin liked him for his good education, for speaking French and English with such an excellent accent, and for being a man of his world.
Vassenka estaba sumamente encantado con el caballo de la izquierda, un corcel de las estepas del Don. No paraba de elogiarlo con entusiasmo.
«¡Qué maravilloso debe ser galopar por las estepas en un caballo estepario! ¿Eh? ¿A que sí?»,
decía. Se había imaginado montar a caballo por la estepa como algo salvaje y romántico, y no resultó ser nada de eso. Pero su sencillez, especialmente combinada con su atractivo físico, su sonrisa amable y la gracia de sus movimientos, resultaba muy seductora. Ya fuera porque su carácter le simpatizaba a Levin, o porque Levin intentaba expiar sus pecados de la noche anterior viendo solo lo bueno en él, el caso es que su compañía le agradaba.
Después de haberse alejado más de dos millas de casa, Veslovsky de repente buscó un cigarro y su cartera, y no sabía si los había perdido o los había dejado sobre la mesa. En la cartera había treinta y siete libras, por lo que el asunto no podía dejarse en la incertidumbre.
—¿Sabe qué, Levin, voy a galopar hasta casa en ese caballo de guía izquierdo? Será magnífico. ¿Eh? —dijo, preparándose para bajar.
—No, ¿por qué iba a hacerlo? —contestó Levin, calculando que Vasenka difícilmente pesaría menos de ciento diez kilos—. Mandaré al cochero.
El cochero volvió montado en el caballo de vara, y el propio Levin condujo el par restante.