El dicho de los cazadores de que, si no se falla la primera bestia o la primera ave, el día será afortunado, resultó ser cierto.
A las diez, cansado, hambriento y feliz tras una caminata de veinte millas, Levin regresó a su alojamiento nocturno con diecinueve piezas de excelente caza y un pato, que se ató al cinturón porque no cabía en el zurrón.
Sus compañeros llevaban ya mucho tiempo despiertos y habían tenido tiempo de pasar hambre y desayunar.
—Espera un momento, espera un momento, sé que son diecinueve —dijo Levin, contando por segunda vez los urogallos y las agachadizas, que parecían mucho menos importantes ahora, encorvados, resecos y manchados de sangre, con las cabezas torcidas a un lado, de lo que parecían cuando volaban.
El número fue verificado, y la envidia de Stepán Arkádivitch complació a Levin. A este también le agradó, al regresar, encontrar que el criado enviado por Kitty con una esquela ya estaba allí.
“Estoy perfectamente bien y soy muy feliz. Si estabas preocupado por mí, puedes estarlo aún más que nunca. Tengo un nuevo guardaespaldas, Marya Vlasyevna” —esta era la comadrona, un personaje nuevo e importante en la vida doméstica de Levin—. “Ha venido a echarme un vistazo. Me ha encontrado perfectamente bien, y la hemos retenido hasta que regreses. Todos están bien y felices, y por favor, no tengas prisa por volver, sino que, si la caza está buena, quédate un día más”.
Estos dos placeres, su buena racha en la caza y la carta de su mujer, fueron tan grandes que dos incidentes ligeramente desagradables pasaron casi inadvertidos para Levin.
El primero fue que el caballo alazán de huella, que sin duda había trabajado en exceso el día anterior, no quería comer y estaba indispuesto. El cochero dijo: «Ayer lo reventaron, Konstantin Dmitrievitch. ¡Sí, señor! ¡Diez millas conducido sin sentido!».
El otro incidente desagradable que, durante el primer minuto, le arruinó el buen humor, aunque luego se rio mucho de ello, fue descubrir que de todas las provisiones que Kitty había preparado en tal abundancia que se habría pensado que había para una semana, no quedaba nada.
De camino de vuelta, cansado y hambriento de la caza, Levin había tenido una visión tan nítida de los pasteles de carne que, al acercarse a la choza, le pareció olerlos y saborearlos, tal como Laska había olido la caza, e inmediatamente le dijo a Filipp que le diera algunos. Resultó que no quedaban pasteles, ni siquiera pollo.
—¡Vaya, el apetito de este muchacho! —dijo Stepán Arkádievich, riendo y señalando a Vásenka Veslovski—. ¡Yo nunca sufro de falta de apetito, pero lo suyo es verdaderamente maravilloso! …
—Bueno, qué se le va a hacer —dijo Levin, mirando con sombría expresión a Veslovski—. Bueno, Fiódor, tráeme carne, entonces.
—La carne ya se ha comido, y los huesos se los han echado a los perros —respondió Felipe.
Levin se sintió tan herido que dijo, en tono de vejamen: «¡Podrías haberme dejado algo!», y sintió ganas de llorar.
—Pues guarda el juego —le dijo a Philip con voz temblorosa, tratando de no mirar a Vásenka—, y cúbrelos con unas ortigas. Y al menos podrías pedir algo de leche para mí.
Pero cuando hubo bebido un poco de leche, se sintió avergonzado de inmediato por haber mostrado su irritación ante un desconocido, y comenzó a reírse de su hambrienta humillación.
Por la noche volvieron a salir de caza, y Veslovski hizo varios disparos acertados; de madrugada regresaron a casa.
El viaje de vuelta fue tan animado como lo había sido la ida. Veslovsky cantaba canciones y contaba con deleite sus aventuras con los campesinos, que lo habían invitado a vodka y le habían dicho: «Perdone nuestra sencillez», así como sus peripecias nocturnas en el juego del beso robado, con la criada y con el campesino, quien le había preguntado si era casado, y al enterarse de que no lo era, le había dicho: «Bueno, cuídate de no andar tras las mujeres ajenas; más te valdría buscarte una propia». Estas palabras habían divertido particularmente a Veslovsky.
—En conjunto, la he pasado maravillosamente en nuestra excursión. ¿Y usted, Levin?
—Muchísimo —dijo Levin con toda sinceridad. Le resultaba particularmente grato haberse librado de la hostilidad que había estado sintiendo hacia Vassenka Veslovsky en su casa, y sentir en su lugar la disposición más amistosa hacia él.