Todas las familias felices se parecen; cada familia infeliz lo es a su manera.
Todo era confusión en la casa de los Oblonski.
La mujer se había enterado de que su marido sostenía relaciones amorosas con una muchacha francesa que había sido institutriz en su casa, y le había anunciado a su marido que no podía seguir viviendo bajo el mismo techo con él.
Esta situación duraba ya tres días y, no solo los propios esposos, sino también todos los miembros de su familia y del servicio doméstico, la sufrían dolorosamente.
Todos en la casa sentían que no tenía sentido convivir y que los extraños reunidos por casualidad en cualquier posada tenían más en común entre sí que ellos, los miembros de la familia y el servicio de los Oblonski.
La mujer no salía de su habitación; el marido llevaba tres días sin aparecer por casa. Los niños corrían a sus anchas por toda la vivienda; la institutriz inglesa se peleó con el ama de llaves y le escribió a una amiga pidiéndole que le buscara un nuevo empleo; el cocinero se había marchado el día anterior justo a la hora de comer; la pinche de cocina y el cochero habían pedido la baja.
Tres días después de la pelea, el príncipe Stepán Arkádievich Oblonsky—Stiva, como lo llamaban en el gran mundo—se despertó a su hora habitual, es decir, a las ocho de la mañana, no en el dormitorio de su mujer, sino en el sofá revestido de cuero de su despacho. Se volvió sobre su persona bien cuidada y robusta en el elástico sofá, como si quisiera sumirse de nuevo en un largo sueño; abrazó con energía el almohadón del otro lado y hundió en él la cara; pero de repente dio un brinco, se sentó en el sofá y abrió los ojos.