Durante el té de los niños, las personas mayores se sentaron en el balcón y conversaron como si nada hubiera pasado, aunque todos ellos, especialmente Sergey Ivanovitch y Varenka, eran muy conscientes de que había ocurrido un acontecimiento que, aunque negativo, era de gran importancia.
Ambos tenían la misma sensación, parecida a la de un estudiante después de un examen que lo deja en la misma clase o lo expulsa de la escuela para siempre.
Todos los presentes, sintiendo también que algo había sucedido, hablaban con entusiasmo de temas ajenos.
Levin y Kitty estaban particularmente felices y conscientes de su amor esa noche. Y su felicidad en el amor parecía implicar un reproche desagradable hacia aquellos que habrían querido sentir lo mismo y no podían, y sintieron un remordimiento de conciencia.
“Mis palabras grábate: Alejandro no vendrá”, dijo la vieja princesa.
Aquella tarde esperaban que Stepán Arkádievitch llegara en tren, y el viejo príncipe había escrito que tal vez él también fuera.
«Y yo sé por qué —continuó la princesa—; él dice que a los jóvenes hay que dejarlos solos un rato al principio».
“Pero papá nos ha dejado solos. Jamás lo hemos visto —dijo Kitty—. Además, ¡ya no somos unos jóvenes!, ¡a estas alturas somos personas casadas y mayores!”.
—Solo si él no viene, me despediré de ustedes, niños —dijo la princesa, suspirando con tristeza.
—¡Qué tontería, mamá!, —le cayeron encima las dos hijas a la vez.
“¿Cómo supones que se siente? Vaya, ahora mismo... ”
Y de pronto hubo un temblor inesperado en la voz de la princesa. Sus hijas guardaron silencio y se miraron la una a la otra.
«Maman siempre encuentra motivo para estar desgraciada», decían en esa mirada.
No sabían que, por muy feliz que la princesa fuera en casa de su hija y por muy útil que se sintiera allí, había sido extremadamente desgraciada, tanto por su propia cuenta como por la de su marido, desde que casaron a su última y favorita hija, y el viejo hogar se había quedado vacío.
—¿Qué pasa, Agafea Mijáilovna? —le preguntó de pronto Kitty a Agafea Mijáilovna, que estaba de pie con aire misterioso y el rostro lleno de significado.
“Sobre la cena”.
—Bueno, es verdad —dijo Dolly—; ve tú a arreglar eso, y yo iré a oírle la lección a Grisha, o si no, no hará nada en todo el día.
—¡Esa es mi lección! No, Dolly, me voy —dijo Levin, saltando.
Grisha, que ya estaba en el bachillerato, tenía que repasar las lecciones del trimestre durante las vacaciones de verano.
Darya Aleksándrovna, que antes había estudiado latín con su hijo en Moscú, se había impuesto la norma, al llegar a casa de los Levin, de repasar con él, al menos una vez al día, las lecciones más difíciles de latín y aritmética.
Levin se había ofrecido a sustituirla, pero la madre, habiendo oído una vez la lección de Levin y notando que no se impartía exactamente como la había dado el profesor en Moscú, dijo con firmeza, aunque con mucha vergüenza y ansiedad por no ofender a Levin, que debían ceñirse estrictamente al libro como había hecho el profesor, y que era mejor que ella volviera a encargarse de ello.
Levin estaba asombrado tanto de Stepán Arkádyevich, quien, al descuidar su deber, echaba sobre las madres la supervisión de unos estudios de los que no tenía comprensión, como de los profesores por enseñar tan mal a los niños.
Pero le prometió a su cuñada dar las lecciones exactamente como ella deseaba. Y siguió enseñando a Grisha, no a su manera, sino según el libro, y por eso se interesaba poco en ello y a menudo olvidaba la hora de la lección.
Así había sido hoy.
—No, yo voy, Dolly, quédate quieta —dijo—. Lo haremos todo como Dios manda, según el libro. Solo que cuando venga Stiva y salgamos a cazar, entonces tendremos que saltárnoslo.
Y Stepán Dmítrievich fue a ver a Grisha.
Varenka le decía lo mismo a Kitty. Incluso en la feliz y ordenada casa de los Levin, Varenka se había ingeniado para hacerse útil.
—De la cena me encargo yo, quédate quieta —dijo, y se levantó para ir a ver a Agafía Mijáilovna.
“Sí, sí, lo más probable es que no hayan podido conseguir pollos. Si es así, los nuestros. …”
—Agafea Mihalovna y yo nos encargaremos de eso —y Varenka desapareció con ella.
—¡Qué muchacha tan simpática! —dijo la princesa.
«No es simpática, maman; es una muchacha exquisita; no hay otra como ella».
—¿De modo que hoy esperas a Stepán Arkádyevich? —dijo Serguéi Ivánovich, evidentemente no dispuesto a continuar la conversación sobre Várenka.
«Sería difícil encontrar a dos yernos más desemejantes que los tuyos —dijo con una sonrisa sutil—. El uno, puro movimiento, que solo vive en sociedad como pez en el agua; el otro, nuestro Kostia, vivaz, alerta, rápido en todo, pero en cuanto se halla en sociedad, o cae en la apatía o lucha indefenso como pez fuera del agua».
“Sí, es muy imprudente —dijo la princesa, dirigiéndose a Serguéi Ivánovich—. De verdad que tenía intención de pedirle que le dijera a él que es imposible que ella” (indicó a Kitty) “se quede aquí; que tiene que irse a Moscú sin falta. Él habla de traer a un médico...”
—Maman, él lo hará todo; ha aceptado todo —dijo Kitty, irritada con su madre por apelar a Serguéi Ivánovich para que actuara como juez en un asunto así.
En medio de su conversación oyeron el ronquido de los caballos y el ruido de las ruedas sobre la grava. Dolly no tuvo tiempo de levantarse para ir a recibir a su marido, cuando por la ventana de la habitación de abajo, donde Grisha estaba teniendo su lección, Levin saltó y ayudó a salir a Grisha después de él.
—¡Es Stiva! —gritó Stepán ArKáidich—, ¡hemos terminado, Dolly, no tengas miedo! —añadió, y echó a correr como un muchacho al encuentro del carruaje.
— ¡Id, ejus, ejus, ejus! —gritó Grisha, dando saltos por la avenida.
—¡Y alguien más también! ¡Papá, por supuesto! —gritó Levin, deteniéndose a la entrada de la alameda—. Kitty, no bajes por la escalera empinada, da la vuelta.
Pero Levin se había equivocado al tomar al personaje sentado en el carruaje por el viejo príncipe. Al acercarse más al carruaje, vio junto a Stepán Arkádivich no al príncipe, sino a un joven apuesto y fornido con una gorra escocesa y largas cintas colgando por detrás.
Este era Vàssenka Veslovski, un primo lejano de los Shcherbatski, un joven brillante de la alta sociedad de Petersburgo y Moscú.
«Un tipo excelente y un apasionado cazador», como decía Stepán Arkádivich al presentarlo.
Sin turbar lo más mínimo por la desilusión que causaba el que él hubiera venido en lugar del viejo príncipe, Veslovsky saludó alegremente a Levin, reclamando su conocimiento pasado, y tomando en brazos a Grisha para subirlo al carruaje, lo pasó por encima del perro de muestra que Stepán Arkádievich había traído consigo.
Levin no subió al carruaje, sino que caminó detrás. Estaba bastante disgustado por la no llegada del viejo príncipe, a quien quería cada vez más cuanto más lo trataba, y también por la llegada de ese Vassenka Veslovsky, una persona completamente antipática y superflua.
Le pareció aún más antipático y superfluo cuando, al acercarse a la escalinata donde todo el grupo, niños y adultos, se había reunido con gran entusiasmo, Levin vio a Veslovsky besándole la mano a Kitty con un aire sumamente efusivo y galante.
—Tu mujer y yo somos primos y muy viejos amigos —dijo Vassenka Veslovsky, volviendo a estrecharle la mano a Levin con gran entusiasmo.
—Bueno, ¿hay muchos pájaros? —le dijo Stepán Arkádivich a Levin, sin dejar casi tiempo para que todos dijeran los saludos.
—Hemos venido con las más salvajes intenciones. ¡Vaya, maman, no han estado en Moscú desde entonces! ¡Mira, Tanya, aquí hay algo para ti! ¡Ve a buscarlo, por favor, está en el coche, atrás! —hablaba hacia todas partes.
—Qué bonita te has vuelto, Dolly —le dijo a su mujer, besándole una vez más la mano, sujetándola con una de las suyas y acariciándosela con la otra.
Levin, que un minuto antes se encontraba en el estado de ánimo más feliz, miró ahora a todos con oscuridad, y todo le disgusta.
«¿A quién besaría ayer con esos labios?», pensó, mirando las tiernas muestras de afecto de Stepán Arkádievich hacia su mujer. Miró a Dolly, y ella tampoco le gustó.
“Ella no cree en su amor. Entonces, ¿de qué está tan contenta? ¡Qué repugnante!”, pensó Levin.
Miró a la princesa, que un minuto antes le era tan querida, y no le gustó el modo en que recibió a este Vassenka, con sus cintas, como si estuviera en su propia casa.
Hasta Serguéi Ivánovitch, que también había salido al porche, le pareció desagradable, con esa muestra de cordialidad con la que recibió a Stepán Arkádivitch, aunque Levin sabía que su hermano ni apreciaba ni respetaba a Oblonsky.
Y Várenka, hasta ella le parecía odiosa, con su aire de sainte nitouche, entablando conocimiento con este caballero, mientras que en todo el tiempo no pensaba en otra cosa que en casarse.
Y más aborrecible que nadie era Kitty por secundar el tono de alegría con que este caballero consideraba su visita al campo, como si fuera un día festivo para él y para todos los demás. Y, sobre todo, desagradable era esa sonrisa particular con la que ella respondía a la sonrisa de él.
Hablando ruidosamente, todos entraron en la casa; pero tan pronto como se hubieron sentado, Levin dio media vuelta y salió.
Kitty vio que algo le pasaba a su marido. Intentó aprovechar un momento para hablar con él a solas, pero él se apresuraba a alejarse de ella, diciendo que lo necesitaban en el despacho. hacía mucho tiempo que su propio trabajo en la hacienda no le parecía tan importante como en aquel momento.
«Para ellos todo son vacaciones —pensó—, pero estos no son asuntos de vacaciones, no pueden esperar y no se puede vivir sin ellos».