Stepan Arkadyevitch había estudiado con facilidad en la escuela gracias a sus excelentes aptitudes, pero había sido holgazán y travieso, y por eso se encontraba entre los últimos de su clase.
A pesar de su género de vida habitualmente disipado, de su bajo rango en el servicio y de su relativa juventud, ocupaba el puesto honorable y lucrativo de presidente de una de las juntas gubernamentales en Moscú.
Este cargo lo había obtenido por mediación del esposo de su hermana Anna, Alekséi Aleksándrovitch Karenin, quien ocupaba uno de los puestos más importantes en el ministerio al que pertenecía el departamento de Moscú.
Pero si Karenin no le hubiera conseguido ese empleo a su cuñado, a través de otros cien personajes —hermanos, hermanas, primos, tíos y tías—, Stiva Oblonsky habría recibido este puesto, o algún otro similar, junto con el sueldo de seis mil rublos, que le era absolutamente necesario, ya que sus asuntos, a pesar de la considerable fortuna de su esposa, se hallaban en una situación apurada.
La mitad de Moscú y de San Petersburgo eran amigos y parientes de Stepán Arkádievich. Había nacido entre quienes eran y seguían siendo los poderosos de este mundo. Un tercio de los hombres del gobierno, los de mayor edad, habían sido amigos de su padre y lo habían conocido de falditas; otro tercio eran sus íntimos compinches, y el resto, conocidos amistosos. En consecuencia, los repartidores de los bienes terrenales en forma de cargos, rentas, acciones y cosas por el estilo eran todos amigos suyos y no podían pasar por alto a los de su propia casta; y a Oblonsky no le hacía