Durante el camino a casa, mientras Darya Alexandrovna, con todos sus hijos alrededor, con las cabezas aún húmedas por el baño y un pañuelo atado a la cabeza, se acercaba a la casa, el cochero dijo: —Viene un caballero: creo que es el amo de Pokrovskoe.
Daria Alexandrovna peeped out in front, and was delighted when she recognized in the gray hat and gray coat the familiar figure of Levin walking to meet them.
She was glad to see him at any time, but at this moment she was specially glad he should see her in all her glory. No one was better able to appreciate her grandeur than Levin.
Al verla, se encontró cara a cara con una de las imágenes de su ensueño de vida familiar.
—Eres como una gallina con sus pollitos, Daria Alexandrovna.
—¡Ah, qué alegría me da verte! —dijo, tendiéndole la mano.
—Me alegro de verte, pero no me avisaste. Mi hermano se está quedando conmigo. Recibí una nota de Stiva diciendo que estabas aquí.
—¿De Stiva? —preguntó Darya Alexandrovna con sorpresa.
—Sí; escribe que está usted aquí, y que cree que usted podría permitirme serle útil —dijo Levin, y al decirlo se sintió de pronto turbado y, deteniéndose en seco, continuó caminando en silencio junto al pescante, arrancando los capullos de los tilos y mordisqueándolos.
Estaba turbado por la sensación de que a Darya Alexandrovna le molestaría recibir de un extraño una ayuda que por derecho debía haber venido de su propio esposo. A Darya Alexandrovna, desde luego, no le gustaba esa pequeña maña de Stepán Arkádivitch de endilgar sus deberes domésticos a los demás. Y se dio cuenta de inmediato de que Levin lo sabía. Precisamente por esa agudeza de percepción, por esa delicadeza, era por lo que a Darya Alexandrovna le gustaba Levin.
“Sé muy bien —dijo Stepán Arkádievich— que eso significa simplemente que tienes ganas de verme, y me alegro muchísimo. Aunque comprendo que, acostumbrado como estás a la vida de la ciudad, debes de sentirte aquí en el campo como un salvaje, y si hace falta cualquier cosa, estoy enteramente a tu disposición”.
—¡Ay, no! —dijo Dolly—. Al principio las cosas fueron un poco incómodas, pero ahora lo hemos arreglado todo a la perfección, gracias a mi vieja niñera —dijo, señalando a María Filimónovna, quien, al ver que hablaban de ella, le sonrió a Levin con brillantez y afecto. Ella lo conocía y sabía que sería un buen partido para su señorita, y estaba muy deseosa de que el asunto se resolviera.
—¿No se sube, señor, le haremos sitio de este lado! —le dijo ella.
—No, iré a pie. Niños, ¿quién quiere hacer una carrera con los caballos?
Los niños conocían muy poco a Levin y no recordaban cuándo lo habían visto, pero no experimentaban hacia él ese extraño sentimiento de timidez y hostilidad que los niños tan a menudo sienten hacia los adultos hipócritas, y por el cual tan a menudo y miserablemente son castigados.
La hipocresía en lo que sea puede engañar al hombre más inteligente y penetrante, pero el más despistado de los niños la reconoce y se siente repelido por ella, por ingeniosamente que esté disimulada. Cualesquiera que fueran los defectos de Levin, no había en él ni rastro de hipocresía, y por eso los niños le mostraron la misma amabilidad que veían en el rostro de su madre.
Ante su invitación, los dos mayores saltaron enseguida hacia él y corrieron con su compañía con la misma naturalidad con la que lo habrían hecho con su niñera, con la señorita Hoole o con su madre. Lili también empezó a suplicar que la llevaran con él, y su madre se la entregó; él la sentó sobre su hombro y echó a correr con ella.
—No tenga miedo, no tenga miedo, Daria Alexandrovna —dijo, sonriendo con buen humor a la madre—; no hay ninguna posibilidad de que la lastime o la deje caer.
Y, al ver sus movimientos fuertes, ágiles, esmeradamente cuidadosos y innecesariamente cautelosos, la madre sintió el alma en paz y sonrió alegre y aprobatoriamente mientras lo observaba.
Aquí, en el campo, con los niños y con Daria Alexandrovna, con quien simpatizaba, Levin se encontraba en un estado de ánimo bastante frecuente en él, de una ligereza infantil que a ella le gustaba especialmente de él.
Mientras corría con los niños, les enseñaba ejercicios gimnásticos, hacía reír a la señorita Hoole con su extraño acento inglés y le hablaba a Daria Alexandrovna de sus ocupaciones en el campo.
Después de cenar, Daria Alexandrovna, sentada a solas con él en el balcón, empezó a hablar de Kitty.
—Mira, Kitty va a venir aquí a pasar el verano conmigo.
—Realmente —dijo, enrojeciendo, y de inmediato, para cambiar de tema, dijo:
—¿Entonces te mandaré dos vacas, de acuerdo? Si insistes en una cuenta, me pagarás cinco rublos al mes; pero lo tuyo está muy mal, de verdad.
“No, gracias. Ahora podemos arreglarnos muy bien”.
—Vaya, pues entonces echaré un vistazo a sus vacas y, si me lo permite, le daré instrucciones sobre su alimentación. Todo depende de su alimentación.
Y Levin, para cambiar de conversación, le explicó a Darya Alexándrovna la teoría de la ganadería lechera, basada en el principio de que la vaca es simplemente una máquina para transformar el alimento en leche, y así sucesivamente.
Él habló de esto, y deseaba apasionadamente saber más de Kitty y, al mismo tiempo, temía escucharlo. Temía que se rompiera la paz interior que había alcanzado con tanto esfuerzo.
«Sí, pero aun así todo esto hay que atenderlo, y ¿quién hay para atenderlo?», respondió Darya Alexándrovna sin interés.
Para entonces, gracias a María Filimónovna, había dejado sus asuntos domésticos tan satisfactoriamente organizados que no tenía ganas de hacer ningún cambio en ellos; además, no confiaba en los conocimientos agrícolas de Levin.
Los principios generales, según los cuales la vaca era una máquina para la producción de leche, los contemplaba con sospecha. Le parecía que tales principios solo podían ser un estorbo en la gestión de la granja.
Todo aquello le parecía un asunto mucho más sencillo: lo único que se necesitaba, tal como María Filimónovna le había explicado, era dar a Manchada y a Pechiblanca más comida y bebida, y no dejar que la cocinera llevara todos los desperdicios de la cocina a la vaca de la lavandera. Eso estaba claro. Pero las proposiciones generales sobre la alimentación a base de harina y de hierba eran dudosas y oscuras.
Y, lo que era más importante, quería hablar de Kitty.