A Pestsov le gustaba llevar una discusión hasta el final, y no se conformaba con las palabras de Serguéi Ivánovich, sobre todo porque sentía la injusticia de su postura.
“No me refería —dijo, por encima de la sopa, dirigiéndose a Alekséi Aleksándrovich— meramente a la densidad de población por sí sola, sino en conjunción con ideas fundamentales, y no por medio de principios”.
—Me parece —dijo Alekséi Aleksándrovich con desgana y sin prisa— que es exactamente lo mismo. En mi opinión, la influencia sobre otro pueblo solo es posible para el pueblo que posee un desarrollo superior, el cual…
—Pero ésa es precisamente la cuestión —interrumpió Pestsov con su voz de bajo. Tenía siempre mucha prisa por hablar, y parecía poner siempre toda su alma en lo que decía.
—¿En qué hemos de hacer consistir el desarrollo superior? Los ingleses, los franceses, los alemanes, ¿cuál se encuentra en la etapa más alta de desarrollo? ¿Cuál de ellos nacionalizará al otro? ¡Vemos que las provincias renanas se han vuelto francesas, pero los alemanes no se encuentran en una etapa inferior! —exclamó—. Hay otra ley operando ahí.
—Imagino que la mayor influencia está siempre del lado de la verdadera civilización —dijo Alekséi Aleksándrovich, levantando levemente las cejas.
—Pero ¿qué debemos establecer como signos externos de la verdadera civilización? —dijo Pestsov.
—Me imagino que esas señales son por lo general muy conocidas —dijo Alekséi Aleksándrovich.
—Pero ¿son plenamente conocidos? —terció Serguéi Ivánovich con una sonrisa sutil—. Hoy en día se acepta el criterio de que la verdadera cultura debe ser puramente clásica; pero vemos los más intensos debates a ambos lados de la cuestión, y no se puede negar que el bando opuesto tiene puntos fuertes a su favor.
—Tú eres de los clásicos, Serguéi Ivánovitch. ¿Tomarás vino tinto? —dijo Stepán Arkádievitch.
—No estoy expresando mi propia opinión sobre ninguna de las dos formas de cultura —dijo Serguéi Ivánovich, tendiendo su vaso con una sonrisa de condescendencia, como a un niño—. Solo digo que ambos bandos tienen argumentos sólidos que los respaldan —prosiguió, dirigiéndose a Alekséi Aleksándrovich—. Mis simpatías son clásicas por educación, pero en esta discusión me resulta personalmente imposible llegar a una conclusión. No veo motivos claros para que los estudios clásicos tengan preeminencia sobre los científicos.
—Las ciencias naturales tienen un valor educativo igualmente grande —intervino Pestsov—. Tome la astronomía, tome la botánica o la zoología con su sistema de principios generales.
“No puedo estar del todo de acuerdo con eso”, respondió Alekséi Aleksándrovich.
“Me parece que hay que admitir que el proceso mismo de estudiar las formas del lenguaje ejerce una influencia singularmente favorable en el desarrollo intelectual. Además, no se puede negar que la influencia de los autores clásicos es sumamente moral, mientras que, por desgracia, al estudio de las ciencias naturales van asociadas doctrinas falsas y nocivas que son la plaga de nuestro tiempo”.
Sergey Ivanovitch habría dicho algo, pero Pestsov lo interrumpió con su rico bajo. Empezó a rebatir con calor la justicia de ese punto de vista. Sergey Ivanovitch esperó con serenidad para hablar, evidentemente con una respuesta convincente ya preparada.
—Pero —dijo Serguéi Ivánovich, con una sonrisa sutil y dirigiéndose a Karenin—, hay que reconocer que sopesar todas las ventajas y desventajas de los estudios clásicos y científicos es una tarea difícil, y la cuestión de qué forma de educación debe preferirse no se habría decidido tan rápida y concluyentemente si no hubiera existido en favor de la educación clásica, como usted acaba de expresar, su influencia moral —disons le mot— antinihilista.
“Sin duda”.
—Si no hubiera sido por la propiedad distintiva de influencia antinihilista que poseen los estudios clásicos, habríamos considerado el asunto con más detenimiento, habríamos sopesado los argumentos de ambos lados —dijo Serguéi Ivánovich con una sutil sonrisa—, le habríamos dado vía libre a ambas tendencias. Pero ahora sabemos que estas pequeñas píldoras de erudición clásica poseen la propiedad medicinal del antinihilismo, y se las recetamos audazmente a nuestros pacientes... Pero ¿y si no tuvieran tal propiedad medicinal? —concluyó con humor.
De las pildoritas de Serguéi Ivánovich todos se rieron; Túrovtsin, en especial, soltó una carcajada sonora y jovial, feliz de haber encontrado al fin algo de qué reírse, lo único que buscaba siempre al escuchar una conversación.
Stepán Arkádevich no se había equivocado al invitar a Pestsov. Con Pestsov, la conversación intelectual no decayó ni por un instante. Tan pronto como Serguéi Ivánovich hubo concluido la conversación con su chiste, Pestsov abrió una nueva de inmediato.
—Tampoco puedo admitir —dijo ése—, que el gobierno tuviera ese propósito. El gobierno, evidentemente, se guía por consideraciones abstractas y permanece indiferente a la influencia que sus medidas puedan ejercer. La educación de la mujer, por ejemplo, naturalmente se consideraría perjudicial, pero el gobierno abre escuelas y universidades para mujeres.
Y la conversación pasó de inmediato al nuevo tema de la educación de las mujeres.
Alejo Alejándrovich expresó la idea de que la educación de la mujer suele confundirse con la emancipación de la mujer, y que solo así puede considerarse peligrosa.
—Considero, por el contrario, que ambas cuestiones están inseparablemente conectadas —dijo Pestsov—; es un círculo vicioso. La mujer se ve privada de derechos por falta de educación, y la falta de educación resulta de la ausencia de derechos. No debemos olvidar que el sometimiento de la mujer es tan absoluto y data de tiempos tan remotos que a menudo no queremos reconocer el abismo que la separa de nosotros —dijo.
—Dijiste derechos —dijo Serguéi Ivánovich, esperando a que Péstsov terminara—, refiriéndote al derecho de formar parte de los jurados, de votar, de presidir reuniones oficiales, el derecho de ingresar en el servicio civil, de ocupar un escaño en el parlamento…
“Sin duda”.
“Pero si las mujeres, como una rara excepción, pueden ocupar tales puestos, me parece que se equivoca al usar la expresión «derechos». Sería más correcto decir deberes.
Todo el mundo estará de acuerdo en que, al cumplir con el deber de jurado, testigo o empleado de telégrafos, sentimos que estamos cumpliendo deberes. Y por lo tanto sería correcto decir que las mujeres buscan deberes, y de manera muy legítima. Y uno no puede sino simpatizar con este deseo de ayudar en la labor general del hombre”.
—Así es —asintió Alekséi Aleksándrovich—. La cuestión, me imagino, es simplemente si son aptos para tales funciones.
—Lo más probable es que se adapten perfectamente —dijo Stepán Arkándievich—, cuando la educación se generalice entre ellos. Ya estamos viendo esto…
—¿Qué tal el refrán? —dijo el príncipe, que llevaba mucho rato atento a la conversación, con sus ojillos cómicos chispeantes—. Se lo puedo decir delante de mi hija: el pelo es largo, porque el entendimiento es corto. …
—¡Exactamente lo que pensaban de los negros antes de su emancipación! —dijo Pestsov con enojo.
—Lo que me parece extraño es que las mujeres busquen nuevas obligaciones —dijo Serguéi Ivánovich—, cuando vemos, por desgracia, que los hombres suelen intentar evitarlas.
—Los deberes están unidos a los derechos: poder, dinero, honor; eso es lo que buscan las mujeres —dijo Pestsov.
—Exactamente igual que si yo reclamara el derecho a ser nodriza y me sintiera ofendido porque a las mujeres se les paga por ese trabajo, mientras que a mí nadie me contrata —dijo el viejo príncipe.
Turovtsin estalló en una fuerte carcajada y Sergey Ivanovitch se arrepintió de no haber hecho esa comparación. Hasta Alekséi Aleksándrovitch sonrió.
—Sí, pero un hombre no puede amamantar a un bebé —dijo Pestsov—, mientras que una mujer…
—No, hubo un inglés que sí amamantó a su bebé a bordo de un barco —dijo el viejo príncipe, considerando que esa libertad de conversación era permisible ante sus propias hijas.
—Hay tantos ingleses de ese tipo como mujeres funcionarias —dijo Serguéi Ivánovich.
—Sí, pero ¿qué va a hacer una muchacha que no tiene familia? —terció Stepán Arkádievich, pensando en Masha Chíbisova, a quien había tenido en mente todo el tiempo, al solidarizarse con Pestsov y apoyarlo.
—Si se investigara a fondo la historia de una muchacha de ésas, se descubriría que ha abandonado a una familia —la suya propia o la de una hermana—, donde habría podido encontrar los deberes propios de una mujer —interrumpió Darya Alexandrovna de manera inesperada y en un tono de exasperación, sospechando probablemente en qué clase de muchacha estaba pensando Stepán Arkádivitch.
—Pero nosotros nos basamos en el principio como el ideal —respondió Pestsov con su suave bajo—. La mujer desea tener derechos, ser independiente, culta. Está oprimida, humillada por la conciencia de su incapacidad.
—Y me oprime y humilia que no quieran contratarme en la inclusa —volvió a decir el viejo príncipe, para deleite enorme de Turovtsev, quien, en su alborozo, dejó caer el espárrago con el extremo grueso en la salsa.