—Aquí tienes a Dolly, princesa, con tantas ganas que tenías de verla —dijo Anna, saliendo con Daria Alexandrovna a la terraza de piedra donde la princesa Varvara estaba sentada a la sombra ante un bastidor de bordar, trabajando en una funda para el sillón del conde Alexey Kirillovitch—. Dice que no quiere nada antes de cenar, pero por favor, pídele un almuerzo, y yo iré a buscar a Alexey y los traeré a todos.
La princesa Varvara recibió a Dolly con cordialidad y un tono bastante condescendiente, y empezó a explicarle de inmediato que vivía con Anna porque siempre la había querido más que a su hermana Katerina Pavlovna, la tía que había criado a Anna, y que ahora, cuando todo el mundo había abandonado a Anna, consideraba su deber ayudarla en este período de transición tan difícil.
“Su marido le dará el divorcio, y entonces volveré a mi soledad; pero ahora puedo ser útil y estoy cumpliendo con mi deber, por muy difícil que sea para mí; no como cierta gente. ¡Y qué tierno de tu parte, qué bien has hecho en venir! Viven como el mejor de los matrimonios; a Dios le toca juzgarlos, no a nosotros. ¿Y acaso Biryuzovsky y la señora Avenieva… y Sam Nikandrov, y Vassiliev y la señora Mamonova, y Liza Neptunova… no? ¿Nadie dijo nada de ellos? Y todo ha terminado en que todo el mundo los recibe. Y además, c’est un intérieur si joli, si comme il faut. Tout-à-fait à l’anglaise. On se réunit le matin au breakfast, et puis on se sépare. Cada uno hace lo que le place hasta la hora de cenar. Se cena a las siete. Stiva hizo muy bien en mandarte. Él necesita el apoyo de ellos. Ya sabes que a través de su madre y de su hermano lo puede conseguir todo. Y además hacen tanto bien. ¿No te habló de su hospital? Ce sera admirable —todo traído de París”.
Su conversación fue interrumpida por Anna, que había encontrado a los hombres del grupo en la sala de billar y regresó con ellos a la terraza.
Todavía faltaba mucho para la hora de la cena, hacía un tiempo exquisito y, por lo tanto, se propusieron varios métodos diferentes para pasar las próximas dos horas. Había muchísimos métodos para pasar el tiempo en Vozdvizhenskoe, y todos ellos eran muy distintos de los que se usaban en Pokrovskoe.
—Una partida de lawn-tennis —propuso Veslovsky con su hermosa sonrisa—. Seremos otra vez compañeros, Anna Arkádivna.
“No, hace demasiado calor; es mejor pasear por el jardín y dar un paseo en bote, enseñarle las orillas del río a Daria Aleksándrovna”, propuso Vronski.
—Estoy de acuerdo con todo —dijo Sviazhsky.
—Imagino que lo que a Dolly más le apetecería sería dar un paseo, ¿verdad? Y luego la barca, tal vez —dijo Anna.
Así quedó decidido. Veslovski y Tushkévich se marcharon al baño, prometiendo tener la barca lista y esperarlas allí.
Iban por el sendero en dos parejas: Anna con Sviazhsky, y Dolly con Vronsky.
Dolly se sentía un poco turbada e inquieta en el nuevo entorno en el que se encontraba. En abstracto, teóricamente, no solo justificaba, sino que aprobaba abiertamente la conducta de Anna. Como ocurre a menudo con las mujeres de virtud intachable, hastiadas de la monotonía de una existencia respetuosa, desde la distancia no solo disculpaba el amor ilícito, sino que hasta lo envidiaba. Además, amaba a Anna con todo su corazón.
Pero al ver a Anna en la vida real entre aquellos desconocidos, con ese tono mundano tan nuevo para Darya Alexandrovna, se sentía incómoda. Lo que le desagradaba especialmente era ver a la princesa Varvara dispuesta a pasar por alto cualquier cosa a cambio de las comodidades de las que disfrutaba.
Como principio general, en abstracto, Dolly aprobaba la conducta de Anna; pero ver al hombre por cuya causa esa conducta había tenido lugar le resultaba desagradable.
Además, Vronsky nunca le había gustado. Lo encontraba muy orgulloso y no veía en él nada de lo que pudiera enorgullecerse, salvo su riqueza.
Pero en contra de su propia voluntad, allí, en su propia casa, él la intimidaba más que nunca, y ella no lograba sentirse a gusto con él. Sentía en su presencia la misma sensación que había tenido con la doncella respecto a su batín. Del mismo modo que con la doncella no se había sentido exactamente avergonzada, sino turbada por sus zuridos, así se sentía con él no exactamente avergonzada, sino turbada por sí misma.
Dolly se sentía incosteada y trató de encontrar un tema de conversación. Aunque suponía que, debido a su orgullo, los elogios a su casa y a su jardín le resultarían desagradables, de todos modos le dijo cuánto le gustaba su casa.
—Sí, es un edificio muy hermoso y de buen estilo tradicional —dijo él—.
“Me gusta mucho el patio frente a las escaleras. ¿Siempre ha sido así?”
—¡Oh, no! —dijo, y su rostro irradiaba placer—. ¡Si tan solo hubiera podido ver ese tribunal la primavera pasada!
Y comenzó, al principio con cierta timidez, pero cada vez más entusiasmado con el tema a medida que avanzaba, a llamar su atención sobre los diversos detalles de la decoración de su casa y su jardín.
Era evidente que, habiendo dedicado mucho esfuerzo a mejorar y embellecer su hogar, Vronsky sentía la necesidad de presumir de las mejoras ante una persona nueva, y estaba genuinamente encantado con los elogios de Darya Alexandrovna.
“Si le apetece ver el hospital, y no está cansada, la verdad es que no está lejos. ¿Vamos?”, dijo, mirándola a la cara para convencerse de que no estaba aburrida.
—¿Vienes, Anna? —se volvió hacia ella.
“Vendremos, ¿verdad?”, dijo, dirigiéndose a Sviazhsky. “Mais il ne faut pas laisser le pauvre Veslovsky et Tushkevitch se morfondre là dans le bateau. Debemos mandar a decirles que vengan”.
—Sí, esto es un monumento lo que está levantando aquí —dijo Ana, volviéndose hacia Dolly con esa astuta sonrisa de complicidad con la que había hablado antes del hospital.
—¡Oh, es una obra de verdadera importancia! —dijo Sviazhsky. Pero para demostrar que no estaba tratando de congraciarse con Vronsky, añadió enseguida algunos comentarios ligeramente críticos.
—Me pregunto, sin embargo, conde —dijo—, que, mientras hace usted tanto por la salud de los campesinos, muestre tan poco interés por las escuelas.
—C’est devenu tellement commun les écoles, —dijo Vronsky.
—Ya comprende que no es por eso, sino que simplemente se da el caso, mi interés se ha desviado hacia otra parte. Por aquí entonces al hospital —le dijo a Darya Alexandrovna, señalando un desvío que salía de la avenida.
Las señoras abrieron sus sombrillas y tomaron el sendero lateral. Tras recorrer varios recodos y atravesar una pequeña puerta, Daria Alexandrovna vio alzarse ante ella, en una colina, un edificio rojo, grande y pretencioso, casi terminado.
El tejado de hierro, que aún no estaba pintado, brillaba con deslumbrante intensidad bajo el sol. Al lado del edificio terminado se había comenzado otro, rodeado de andamios. Obreros con delantales, de pie sobre los andamios, colocaban ladrillos, vertían mortero de las cubas y lo alisaban con las llanas.
—¡Qué rápido se hace el trabajo con usted! —dijo Sviazhsky—. La última vez que estuve aquí aún no estaba puesto el tejado.
—Para el otoño estará todo listo. Por dentro ya casi está todo hecho —dijo Anna.
—¿Y este edificio nuevo?
—Esa es la casa para el médico y el dispensario —respondió Vronsky al ver que el arquitecto, vestido con una chaqueta corta, se acercaba a él; y, disculpándose ante las damas, fue a su encuentro.
Al rodear un hoyo donde los obreros estaban apagando cal, se detuvo con el arquitecto y comenzó a hablar con bastante animación.
“La parte delantera sigue estando muy baja”, le dijo a Anna, que había preguntado qué pasaba.
—Dije que los cimientos deberían levantarse —dijo Anna.
—Sí, por supuesto que habría sido mucho mejor, Anna Arkóvievna —dijo el arquitecto—, pero ahora ya es demasiado tarde.
—Sí, me interesa muchísimo —respondió Anna a Sviazhsky, quien expresaba su sorpresa ante sus conocimientos de arquitectura—. Este nuevo edificio debió estar en armonía con el hospital. Fue una ocurrencia tardía y se comenzó sin un plano.
Vronsky, habiendo terminado su conversación con el arquitecto, se reunió con las damas y las condujo al interior del hospital.
Aunque todavía seguían trabajando en las cornisas de afuera y estaban pintando en la planta baja, arriba casi todas las habitaciones estaban terminadas.
Subiendo por la amplia escalinata de hierro fundido hasta el descansillo, entraron en la primera habitación grande. Las paredes estaban estucadas para imitar el mármol, los enormes ventanales de cristal ya estaban colocados, solo el suelo de parqué aún no estaba terminado, y los carpinteros, que estaban cepillando un bloque del mismo, dejaron su trabajo, quitándose las cintas que les sujetaban el pelo, para saludar a los señores.
—Esta es la sala de recepción —dijo Vronsky—. Aquí habrá un escritorio, mesas y bancos, y nada más.
“Por aquí; entremos aquí. No te acerques a la ventana”, dijo Ana, probando la pintura para ver si estaba seca. “Alejo, la pintura ya está seca”, añadió.
Desde la sala de recepción pasaron al corredor.
Aquí Vronsky les mostró el mecanismo de ventilación con un sistema novedoso.
Luego les enseñó los baños de mármol y las camas con muelles extraordinarios.
Después les mostró las salas una tras otra, el almacén, el ropero, luego la estufa de calefacción de un modelo nuevo, después los carritos que no hacían ruido al llevar todo lo necesario por los pasillos, y muchas otras cosas.
Sviazhsky, como entendido en las últimas mejoras mecánicas, lo apreció todo plenamente.
Dolly simplemente se maravillaba de todo lo que no había visto antes y, deseosa de comprenderlo todo, hizo preguntas minuciosas sobre cada detalle, lo cual causó a Vronsky una gran satisfacción.
—Sí, me imagino que este será el único ejemplo de un hospital debidamente equipado en Rusia —dijo Sviazhsky.
—¿Y no van a tener una sala de maternidad? —preguntó Dolly—. Eso hace tanta falta en el campo. Yo a menudo...
A pesar de su cortesía habitual, Vronsky la interrumpió.
“Esto no es una maternidad, sino un hospital para enfermos, y está destinado a todas las dolencias, excepto las de carácter infeccioso”, dijo.
“¡Ah! mire esto”, y acercó a Daria Alexandrovna una silla de inválidos que acababa de encargar para los convalecientes. “Mire”. Se sentó en la silla y empezó a moverla. “El paciente no puede caminar—todavía está muy débil, tal vez, o le pasa algo en las piernas, pero necesita aire, y se mueve, se desplaza él solo....”
Darya Alexandrovna se interesaba por todo. Le gustaba mucho todo, pero sobre todo le gustaba el propio Vronsky con su entusiasmo natural y sincero.
«Sí, es un muchacho muy simpático y bueno», pensó varias veces sin oír lo que él decía, sino mirándolo y escrutando su expresión, mientras mentalmente se ponía en el lugar de Anna.
Le gustaba tanto en ese momento con su entusiasmo interesado que comprendía cómo Anna podía estar enamorada de él.