El viejo príncipe y Serguéi Ivánovich subieron al pescante y se marcharon; el resto del grupo se apresuró a regresar a pie.
Pero los nubarrones, volviéndose blancos y luego negros, bajaron con tanta rapidez que tuvieron que apresurar el paso para llegar a casa antes de la lluvia.
Las nubes delanteras, amenazantes y negras como humo cargado de hollín, corrían con extraordinaria velocidad por el cielo.
Todavía estaban a doscientos pasos de casa y ya se había levantado una ráfaga de viento, y en cualquier segundo podía esperarse el aguacero.
Los niños corrían delante entre gritos de miedo y júbilo.
Darya Alexandrovna, forcejeando penosamente con sus faldas que se le enredaban en las piernas, no caminaba, sino que corría, con los ojos clavados en los niños.
Los hombres del grupo, sujetándose los sombreros, caminaban a grandes zancadas a su lado.
Estaban justo en las escaleras cuando una gran gota cayó salpicando en el borde del canalón de hierro.
Los niños y los mayores detrás de ellos corrieron a refugiarse en la casa, charlando alegremente.
—¿Katerina Alexandrovna? —preguntó Levin a Agafea Mihalovna, que los recibió en el recibidor con pañuelos y alfombras.
—Pensábamos que estaba con usted —dijo ella.
—¿Y Mitia?
“En el bosquecillo debe de estar, y la enfermera con él”.
Levin arrebató las alfombras y corrió hacia el bosquecillo.
En aquel breve intervalo de tiempo las nubes de tormenta habían avanzado, cubriendo el sol por completo de modo que oscureció como en un eclipse.
Terco, como si exigiera sus derechos, el viento detuvo a Levin, y arrancando las hojas y flores de los tilos y despojando las ramas de los abedules blancos hasta dejarlas de una extraña y descarada desnudez, lo torció todo hacia un lado—acacias, flores, abrojos, hierba alta y las copas de los árboles altos.
Las campesinas que trabajaban en el jardín corrieron gritando a guarecerse en las dependencias de los sirvientes. La lluvia torrencial ya había arrojado su velo blanco sobre todo el bosque lejano y la mitad de los campos cercanos, y se abalanzaba rápidamente sobre la arboleda.
En el aire se sentía el olor de la humedad de la lluvia que brotaba en diminutas gotas.
Llevando la cabeza inclinada hacia adelante y luchando contra el viento que se empeñaba en arrancarle los abrigos, Levin avanzaba hacia el soto y acababa de vislumbrar algo blanco detrás del roble, cuando se produjo un relámpago repentino, toda la tierra pareció incendiarse y la bóveda celeste pareció derrumbarse sobre su cabeza.
Abriendo los ojos cegados, Levin miró a través del espeso velo de lluvia que ahora lo separaba del soto, y, para su horror, lo primero que vio fue la verde copa del conocido roble en medio del soto cambiando de posición de forma extraña.
«¿Habrá sido alcanzado?»
Apenas tuvo tiempo Levin de pensar cuando, moviéndose cada vez con mayor rapidez, el roble desapareció detrás de los otros árboles, y oyó el estruendo del gran árbol al caer sobre los demás.
El relámpago, el trueno y el frío repentino que lo recorrió se fundieron para Levin en una sola sensación de terror.
“¡Dios mío! ¡Dios mío! ¡En ellos no!”, dijo.
Y aunque pensó de inmediato en lo insensato de su súplica de que no los hubiera matado el roble que ahora había caído, la repitió, sabiendo que no podía hacer nada mejor que pronunciar aquella insensata plegaria.
Corriendo hacia el lugar a donde solían ir, no los encontró allí.
Estaban en el otro extremo del bosquecillo, bajo un viejo tilo; lo estaban llamando.
Dos figuras con vestidos oscuros (que habían sido vestidos ligeros de verano cuando salieron) estaban de pie inclinadas sobre algo. Eran Kitty con la niñera.
La lluvia ya estaba cesando y empezaba a aclarar cuando Levin llegó hasta ellas. La niñera no estaba mojada en la parte baja de su vestido, pero Kitty estaba empapada por completo, y sus ropas mojadas se le pegaban. Aunque la lluvia había terminado, seguían en la misma postura en la que habían estado cuando estalló la tormenta.
Ambas permanecían inclinadas sobre un carrito de bebé con un paraguas verde.
—¿Vivo? ¿Ileso? ¡Gracias a Dios! —dijo, chapoteando con sus botas empapadas a través del agua estancada y corriendo hacia ellos.
El rostro mojado y sonrosado de Kitty se giró hacia él, y ella sonrió tímidamente bajo su sombrero informe y empapado.
—¿No te da vergüenza? ¡No me explico cómo puedes ser tan imprudente!, le dijo enojado a su mujer.
—No fue culpa mía, de verdad. Íbamos justo a marcharnos, cuando armó tanto revuelo que tuvimos que cambiarle. Íbamos justo a... —empezó a defenderse Kitty.
Mitya resultaba ileso, seco y seguía durmiendo profundamente.
—¡Bueno, gracias a Dios! ¡No sé lo que estoy diciendo!
Recogieron las pertenencias mojadas del bebé; la enfermera tomó al bebé en brazos y lo llevó. Levin caminaba junto a su mujer y, arrepentido por haberse enojado, le apretó la mano cuando la enfermera no miraba.