Terminada la ceremonia de la promesa de matrimonio, el bedel extendió ante el atril, en el centro de la iglesia, una pieza de tela de seda rosa, el coro entonó un salmo intrincado y complejo, en el que los bajos y los tenores se respondían mutuamente, y el sacerdote, dándose la vuelta, señaló a los novios la alfombra de seda rosa.
Aunque ambos habían oído hablar mucho del dicho de que el primero en pisar la alfombra sería el cabeza de familia, ni Levin ni Kitty fueron capaces de recordarlo al dar los pocos pasos hacia ella. No oyeron los ruidosos comentarios y disputas que siguieron, pues unos sostenían que él había pisado primero y otros que ambos habían pisado a la vez.
Después de las preguntas de rigor, sobre si deseaban contraer matrimonio y si estaban comprometidos con otra persona, y de sus respuestas, que les resultaban extrañas a ellos mismos, comenzó una nueva ceremonia.
Kitty escuchaba las palabras de la oración, tratando de descifrar su significado, pero no podía. La sensación de triunfo y felicidad radiante inundaba su alma cada vez más a medida que avanzaba la ceremonia, y la privaba de toda capacidad de atención.
Ellos rezaron:
«Concededles continencia y fecundidad, y dignaos hacer que sus corazones se regocijen al contemplar a sus hijos e hijas».
Hicieron alusión a la creación de la esposa por parte de Dios a partir de la costilla de Adán, «y por esta causa el hombre dejará a su padre y a su madre, y se unirá a su mujer, y los dos serán una sola carne», y que «este es un gran misterio»; rezaron para que Dios los hiciera fecundos y los bendijera, como a Isaac y Rebeca, a José, a Moisés y Séfora, y para que pudieran ver a los hijos de sus hijos.
«Todo eso es espléndido —pensó Kitty, captando las palabras—, todo eso es tal como debe ser», y una sonrisa de felicidad, reflejada inconscientemente en todos los que la miraban, irradiaba en su rostro radiante.
—Pónselo bien —se oyeron voces que urgían cuando el sacerdote hubo colocado las coronas de boda y Scherbatski, con la mano temblando dentro de su guante de tres botones, sostenía la corona en alto sobre la cabeza de ella.
—¡Póntelo! —susurró, sonriendo.
Levin la miró de reojo, y le llamó la atención el radiante júbilo de su rostro; inconscientemente, el sentimiento de ella lo contagió. Él también, al igual que ella, se sintió alegre y feliz.
Disfrutaban escuchando la lectura de la epístola y el retumbar de la voz del archidiácono en el último versículo, aguardado con tanta impaciencia por el público de afuera.
Disfrutaban bebiendo de la copa poco profunda de vino tinto tibio y agua, y todavía les gustaba más cuando el sacerdote, echando hacia atrás la estola y tomando ambas manos de ellos entre las suyas, los guiaba alrededor del atril al compás de las voces graves que entonaban «Gloria a Dios».
Shtcherbatsky y Chirikov, sosteniendo las coronas y tropezando con la cola de la novia, sonriendo también y pareciendo encantados con algo, se quedaban rezagados un momento, y al siguiente pisaban a los novios cuando el sacerdote se detenía.
La chispa de alegría encendida en Kitty parecía haberse contagiado a todos en la iglesia. A Levin le pareció que el sacerdote y el diácono también querían sonreír tal como lo hacía él.
Quitándose las coronas de la cabeza, el sacerdote leyó la última oración y felicitó a los jóvenes. Levin miró a Kitty, y nunca antes la había visto como entonces. Ella estaba encantada, con un nuevo resplandor de felicidad en el rostro. Levin ansiaba decirle algo, pero no sabía si ya había terminado todo.
El sacerdote lo sacó de su apuro. Sonrió con su sonrisa bondadosa y dijo amablemente: «Besa a tu esposa, y tú besa a tu esposo», y les quitó las velas de las manos.
Levin besó sus labios sonrientes con tímida precaución, le ofreció el brazo y, con un nuevo y extraño sentido de cercanía, salió de la iglesia.
No creía, no podía creer que fuera verdad.
Solo cuando sus ojos, asombrados y tímidos, se encontraron, creyó en ello, porque sintió que eran uno solo.
Después de cenar, esa misma noche, los jóvenes salieron hacia el campo.