Dolly salió de su habitación para tomar el té con los mayores. Stepán Arkádievich no salió. Debía de haber salido de la habitación de su mujer por la otra puerta.
—Temo que tengas frío arriba —observó Dolly dirigiéndose a Anna—; quiero mudarte abajo y estaremos más cerca.
—Ay, por favor, no te preocupes por mí —contestó Anna, mirando fijamente el rostro de Dolly, tratando de averiguar si había habido una reconciliación o no.
“Aquí lo tendrás más ligero”, respondió su cuñada.
«Le aseguro que duermo en todas partes, y siempre como una marmota».
—¿Cuál es la pregunta? —inquirió Stepán Arkádivitch, saliendo de su habitación y dirigiéndose a su esposa.
Por su tono, tanto Kitty como Anna comprendieron que se había producido una reconciliación.
—Quiero mudar a Anna a la planta baja, pero debemos colgar persianas. Nadie sabe cómo hacerlo; debo encargarme yo misma —respondió Dolly dirigiéndose a él.
—Dios sabe si están plenamente reconciliados —pensó Anna, al oír su tono, frío y tranquilo.
—Bah, tonterías, Dolly, siempre viendo dificultades —contestó su marido—. Ven, si quieres, lo hago todo yo...
—Sí, hay que reconciliarlos —pensó Anna.
—Sé cómo lo haces todo —respondió Dolly—. Le mandas a Matvey que haga lo que no se puede hacer, y te vas tú mismo, dejándolo a él que lo enrede todo —y su habitual sonrisa burlona curvó las comisuras de los labios de Dolly mientras hablaba.
—Reconciliación total, total, total —pensó Anna—; ¡gracias a Dios!; y regocijándose de ser ella la causa, se acercó a Dolly y la besó.
—En absoluto. ¿Por qué siempre me miras con desprecio a mí y a Matvey? —dijo Stepán Arkádivitch, sonriendo apenas perceptiblemente y dirigiéndose a su esposa.
Toda la velada Dolly mantuvo, como siempre, un tono un tanto irónico con su marido, mientras Stepán Arkádivich se mostraba feliz y alegre, aunque sin dar la impresión de que, por haber sido perdonado, hubiese olvidado su falta.
A las nueve y media, una conversación familiar particularmente alegre y amena junto a la mesa del té en casa de los Oblonski se vio interrumpida por un incidente en apariencia sencillo.
Pero por alguna razón, este sencillo incidente a todos les pareció extraño. Hablando de conocidos comunes en Petersburgo, Anna se levantó de repente.
—Está en mi álbum —dijo ella—; y, a propósito, te voy a enseñar a mi Seryozha —añadió, con una sonrisa de orgullo maternal.
Hacia las diez, cuando solía darle las buenas noches a su hijo y a menudo, antes de ir a un baile, lo acostaba ella misma, se sentía deprimida por estar tan lejos de él; y de cualquier cosa que estuviera hablando, su pensamiento volvía una y otra vez a su rizado Seryozha.
Anhelaba ver su fotografía y hablar de él. Aprovechando el primer pretexto, se levantó y, con su paso ligero y decidido, fue por su álbum.
La escalera que subía a su habitación desembocaba en el descansillo de la gran escalinata principal, que era cálida.
Justo cuando salía del salón, se oyó un timbre en el vestíbulo.
—¿Quién podrá ser? —dijo Dolly.
—Es temprano para que vengan a buscarme, y para cualquier otra persona es tarde —observó Kitty.
—Seguro que es alguien que trae papeles para mí —terció Stepán Arkádievich.
Cuando Anna pasaba por lo alto de la escalera, un criado subía corriendo para anunciar al visitante, mientras que el propio visitante estaba de pie bajo una lámpara. Anna, al mirar hacia abajo, reconoció enseguida a Vronsky, y un extraño sentimiento de placer y al mismo tiempo de temor a algo se agitó en su corazón. Él estaba quieto, sin quitarse el abrigo, sacando algo de su bolsillo.
En el instante en que ella se encontraba frente a la escalera, él levantó los ojos, la avistó, y por la expresión de su rostro pasó una sombra de desconcierto y consternación. Con una leve inclinación de cabeza, ella pasó, oyendo a sus espaldas la fuerte voz de Stepán Arkádievich que lo invitaba a subir, y la voz tranquila, suave y compuesta de Vronsky al negarse.
Cuando Anna volvió con el álbum, él ya se había ido, y Stepán Arkádivitch les contaba que había pasado a preguntar por la cena que darían al día siguiente a una celebridad recién llegada.
«Y no hubo forma de convencerlo de que subiera. ¡Qué tipo tan raro!», añadió Stepán Arkádivitch.
Kitty se sonrojó. Pensaba que ella era la única persona que sabía por qué había venido, y por qué no quería subir.
«Ha estado en casa —pensó—, y no me encontró, y pensó que yo estaría aquí, pero no subió porque creía que era tarde y que Anna está aquí».
Todos se miraron sin decir nada y comenzaron a mirar el álbum de Anna.
No había nada ni excepcional ni extraño en que un hombre llamara a las nueve y media a la puerta de un amigo para enterarse de los detalles de una cena propuesta y no entrara, pero a todos les pareció extraño.
Sobre todo, le pareció extraño y poco correcto a Anna.