IX

—Bueno, ¿y ahora cuál es nuestro plan de campaña? Cuéntanoslo todo —dijo Stepán Arkádievitch.

—Nuestro plan es este. Ahora vamos en coche a Gvózdiev. En Gvózdiev hay un cenagal de urogallos a este lado, y más allá de Gvózdiev hay unos magníficos cenagales de agachadizas donde también hay urogallos. Ahora hace calor, y llegaremos allí —unas quince millas más o menos— hacia el atardecer y haremos algo de tiro vespertino; pasaremos la noche allí y mañana seguiremos hacia los pantanos más grandes.

“¿Y no hay nada en el camino?”

—Sí; pero nos reservaremos; además hace calor. Hay dos botiquines muy majos, pero dudo que haya algo que cazar.

A Levin mismo le hubiera gustado entrar en estos pequeños rincones, pero estaban cerca de casa; podía cazarlos en cualquier momento, y no eran más que pequeños rincones; apenas habría espacio para que tres dispararan. Y así, con cierta insinceridad, dijo que dudaba que hubiera algo que cazar.

Al llegar a un pequeño cenagal, Levin habría pasado de largo, pero Stepán Arkádivich, con el ojo experto de un deportista, descubrió al instante unos juncos visibles desde el camino.

—¿No probamos por ahí? —dijo, señalando el pequeño pantano.

—¡Levín, por favor! ¡Qué encanto! —empezó a rogar Vassenka Veslovski, y a Levín no le quedó más remedio que aceptar.

Antes de que tuvieran tiempo de detenerse, los perros se habían lanzado uno tras otro al pantano.

“¡Krak! ¡Laska! …”

Los perros regresaron.

“No habrá sitio para tres. Yo me quedaré aquí”, dijo Levin, esperando que no encontraran más que Avefrías que, espantadas por los perros y dando vueltas en su vuelo, se lamentaban tristemente sobre el pantano.

—¡No! ¡Ven, Levin, vámonos juntos! —clamó Veslovski.

“De verdad, no hay espacio. ¡Laska, atrás, Laska! No querrás otro perro, ¿verdad?”

Levin se quedó con el pescante y miró con envidia a los cazadores. Atravesaron el pantano de un lado a otro. Aparte de unos pajaritos y avefrías, de las cuales Vassenka mató una, no había nada en el pantano.

—Ven, ya ves ahora que no era porque me doliera el cenagal —dijo Levin—, solo que es perder el tiempo.

—Oh, no, aun así estuvo de lo más divertido. ¿Nos vio? —dijo Vassenka Veslovsky, subiendo torpemente al pescante con la escopeta y la Avefría en las manos—. ¡Qué magníficamente he disparado a este pájaro! ¿A que sí? Bueno, ¿llegaremos pronto al sitio de verdad?

Los caballos arrancaron de repente, Levin se dio un golpe en la cabeza contra la culata de la escopeta de alguien y se oyó la detonación de un tiro.

En realidad, la escopeta se había disparado primero, pero así le pareció a Levin. Resultó que Vassenka Veslovsky había apretado un solo gatillo y había dejado el otro martillo armado. La carga se fue al suelo sin hacer daño a nadie.

Stepán Arkádievich sacudió la cabeza y sonrió reprobatoriamente a Veslovsky. Pero a Levin le faltó el corazón para reprochárselo. En primer lugar, cualquier reproche habría parecido motivado por el peligro que había corrido y el chichón que le había salido en la frente. Y además, Veslovsky estaba al principio tan ingenuamente apesadumbrado, y luego se rio de forma tan bonachona y contagiosa de la consternación general, que era imposible no reírse con él.

Al llegar al segundo cenagal, que era bastante grande y tardarían inevitablemente un buen rato en recorrerlo a tiros, Levin intentó persuadirlos de que lo pasaran de largo. Pero Veslovsky volvió a convencerlo. De nuevo, como el cenagal era estrecho, Levin, como buen anfitrión, se quedó con el carruaje.

Krak se dirigió directamente hacia unas matas de juncias. Vassenka Veslovsky fue el primero en correr tras el perro. Antes de que Stepán Arkádievich tuviera tiempo de acercarse, salió volando un urogallo. Veslovsky falló el tiro y el ave voló hacia un prado sin segar. Aquel urogallo quedó reservado para que Veslovsky lo siguiera. Krak lo volvió a encontrar y marcó la muestra; Veslovsky le disparó y regresó al carruaje.

—Ahora ve tú y yo me quedaré con los caballos —dijo.

Levin had begun to feel the pangs of a sportsman’s envy. He handed the reins to Veslovsky and walked into the marsh.

Laska, que había estado gimoteando patéticamente y protestando contra la injusticia de su trato, voló en línea recta hacia un lugar prometedor que Levin conocía bien y al que Krak aún no había llegado.

—¿Por qué no la detienes? —gritó Stepán Arkádivitch.

—No los asustará —respondió Levin, compartiendo el placer de su perra y apresurándose tras ella.

A medida que se acercaba más y más a los familiares lugares de cría, había más y más fervor en la exploración de Laska.

Un pequeño pájaro de los pantanos no distrajo su atención durante más de un instante. Dio un rodeo alrededor del grupo de juncos, iba a empezar un segundo, y de repente tembló de emoción y quedó inmóvil.

—¡Vamos, vamos, Stiva! —gritó Levin, sintiendo que su corazón empezaba a latir con más violencia; y de repente, como si se hubiera abierto una compuerta ante sus oídos tensos, todos los sonidos, confusos pero fuertes, comenzaron a golpear su audición, perdiendo toda noción de distancia.

Oyó los pasos de Stepán Arkádievich, confundiéndolos con el trote de los caballos a lo lejos; oyó el chasquido quebradizo de las ramitas sobre las que había pisado, tomando este sonido por el vuelo de un urogallo. Oyó también, no muy lejos detrás de él, un chapoteo en el agua, que no lograba explicarse.

Con paso cauteloso, se acercó al perro.

"¡Tráelo!"

No fue una avutarda, sino una becada la que levantó el vuelo junto al perro. Levin había levantado la escopeta, pero en el preciso instante en que apuntaba, el rumor del chapoteo se hizo más fuerte, se acercó y se fundió con la voz de Veslovsky, que gritaba algo con extraña fuerza. Levin vio que tenía la escopeta apuntando detrás de la becada, pero aun así disparó.

Cuando se hubo cerciorado de que había fallado, Levin miró a su alrededor y vio los caballos y el pescante no en el camino, sino en el pantano.

Veslovsky, deseando presenciar la caza, se había metido en la ciénaga y había dejado los caballos atollados en el fango.

—¡Maldito sea el tipo! —se dijo Levin, mientras volvía hacia el carruaje que se había hundido en el lodo—. ¿Para qué te meterías? —le dijo secamente y, llamando al cochero, comenzó a sacar los caballos.

Levin estaba disgustado tanto por verse impedido de disparar como por haberse quedado atascados sus caballos en el fango, y más aún por el hecho de que ni Stepán Arkádievich ni Veslovsky lo ayudasen a él y al cochero a desenganchar los caballos y a sacarlos, ya que ninguno de los dos tenía la más remota idea de cómo ensillar o enganchar.

Sin dignarse a pronunciar una sola sílaba en respuesta a las protestas de Vásenka de que allí había estado completamente seco, Levin trabajó en silencio junto con el cochero para sacar a los caballos.

Pero luego, al entrar en calor con el trabajo y ver con qué ahínco tiraba Veslovsky del pescante por uno de los guardabarros, hasta el punto de que en efecto lo rompió, Levin se reprochó haber sido demasiado frío con Veslovsky bajo la influencia de los sentimientos del día anterior, y trató de ser especialmente efusivo para suavizar su frialdad.

Cuando todo estuvo en orden y el carruaje hubo regresado al camino, Levin mandó servir el almuerzo.

“Bon appétit⁠—bonne conscience! Ce poulet va tomber jusqu’au fond de mes bottes”, citó Vassenka, que había recuperado el ánimo, al terminar su segundo pollo. “Bueno, ahora nuestros problemas han terminado, ahora todo va a ir bien. Solo que, para expiar mis pecados, estoy obligado a sentarme en el pescante. ¿Es así? ¿Eh? ¡No, no! Seré vuestro Automedonte. Ya veréis cómo os llevo”, respondió, sin soltar las riendas, cuando Levin le suplicó que dejara conducir al cochero. “No, debo expiar mis pecados y voy muy cómodo en el pescante”. Y condujo.

Levin temía un poco agotar a los caballos, especialmente al alazán, a quien no sabía cómo contener; pero inconscientemente cayó bajo la influencia de su alegría y escuchó los cantos que entonaba todo el camino desde el pescante, o las descripciones y representaciones que hacía de cómo se conducía a la inglesa, con un tanden de cuatro caballos; y fue de muy buen humor que, después de almorzar, se dirigieron al pantano de Gvózdiov.