Daria Alexandrovna pasó el verano con sus hijos en Pokrovskoe, en casa de su hermana Kitty Levin. La casa de su propia finca estaba completamente en ruinas, y Levin y su mujer la habían persuadido de que pasara el verano con ellos. Stepán Arkádievich aprobaba enormemente el acuerdo. Decía que sentía mucho que sus obligaciones oficiales le impidieran pasar el verano en el campo con su familia, lo cual habría sido su mayor felicidad; y, quedándose en Moscú, iba al campo de vez en cuando por uno o dos días. Aparte de los Oblonsky, con todos sus hijos y su institutriz, también la vieja princesa fue a alojarse ese verano con los Levin, ya que consideraba su deber vigilar a su inexperta hija en su interesante estado. Además, Várenka, la amiga de Kitty en el extranjero, cumplió su promesa de ir a ver a Kitty cuando se casara, y se quedó con su amiga. Todos ellos eran amigos o parientes de la esposa de Levin. Y aunque todos le caían bien, añoraba un poco su propio mundo y estilo de Levin, que quedaba sofocado por esta afluencia del «elemento Shcherbatski», como lo llamaba para sus adentros. De sus propios parientes solo se quedó con él Serguéi Ivánovich, pero este era también un hombre del tipo Kóznishev y no del de Levin, de modo que el espíritu de los Levin quedó totalmente eclipsado.
En la casa de los Levin, desierta durante tanto tiempo, había ahora tanta gente que casi todas las habitaciones estaban ocupadas, y casi todos los días sucedía que la vieja princesa, al sentarse a la mesa, los contaba a todos y sentaba al decimotercer nieto o nieta en una mesa separada. Y Kitty, con su esmerada administración del hogar, tenía no pocos problemas para conseguir todos los pollos, pavos y gansos que hacían falta en tanta cantidad para satisfacer el apetito veraniego de los visitantes y de los niños.
Toda la familia estaba sentada a la mesa comiendo.
Los hijos de Dolly, con su institutriz y Varenka, hacían planes para ir a buscar setas.
Sergey Ivánovich, a quien todos los presentes admiraban por su talento y su saber con un respeto que rayaba en la veneración, sorprendió a todos al unirse a la conversación sobre las setas.
—Lléveme con usted. Me gusta mucho buscar setas —dijo, mirando a Várenka—; creo que es una ocupación muy agradable.
—Oh, nos encantará —respondió Véniechka*, enrojeciendo un poco.
Kitty intercambió miradas cómplices con Dolly. La propuesta del culto e intelectual Serguéi Ivánovich de ir a buscar setas con Véniechka confirmaba ciertas teorías de Kitty en las que su mente había estado muy ocupada últimamente. Se apresuró a dirigirle un comentario a su madre para que no se notara su mirada.
Después de cenar, Serguéi Ivánovich se sentó con su taza de café junto a la ventana del salón y, mientras participaba en una conversación que había iniciado con su hermano, miraba hacia la puerta por la que los niños debían salir a la expedición de recogida de setas. Levin estaba sentado en la ventana, cerca de su hermano.
Kitty estaba de pie junto a su marido, esperando evidentemente a que terminara una conversación que no le interesaba para decirle algo.
—Has cambiado en muchos aspectos desde tu matrimonio, y para mejor —dijo Serguéi Ivánovich, sonriéndole a Kitty y mostrando evidentemente poco interés en la conversación—, pero te has mantenido fiel a tu pasión por defender las teorías más paradoxales.
—Katya, no te conviene estar de pie —le dijo su marido, acercándole una silla y mirándola con significado.
—Ah, y tampoco hay tiempo —añadió Serguéi Ivánovich, al ver que los niños salían corriendo.
A la cabeza de todos, Tatiana galopaba de lado, con las medias estiradas, y agitando una cesta y el sombrero de Serguéi Ivánovich, corrió directa hacia él.
Corriendo audazmente hacia Serguéi Ivánovitch con los ojos brillantes, tan parecidos a los hermosos ojos de su padre, le tendió el sombrero y amagó con ponérselo, suavizando su atrevimiento con una sonrisa tímida y amistosa.
—Várenka espera —dijo ella, colocándole cuidadosamente el sombrero al ver por la sonrisa de Serguéi Ivánovich que podía hacerlo.
Varenka was standing at the door, dressed in a yellow print gown, with a white kerchief on her head.
—Ya voy, ya voy, Varvara Andréievna —dijo Serguéi Ivánovich, terminando su taza de café y guardando en bolsillos separados el pañuelo y la cigarrera.
—¡Y qué dulce es mi Várenka! ¿eh? —le dijo Kitty a su marido, tan pronto como Serguéi Ivánovich se levantó. Habló de modo que Serguéi Ivánovich pudiera oírla, y era evidente que esa era su intención.
—¡Y qué guapa es, qué belleza tan refinada! ¡Várenka! —le gritó Kitty—. ¿Estarán en el soto del molino? Iremos a buscarles.
—Ciertamente te olvidas de tu estado, Kitty —dijo la vieja princesa, saliendo apresuradamente por la puerta—. No debes gritar así.
Varenka, al oír la voz de Kitty y la reprimenda de su madre, se acercó a Kitty con pasos ligeros y rápidos. La rapidez de su movimiento, su rostro sonrojado y ansioso, todo delataba que algo fuera de lo común estaba ocurriendo en ella.
Kitty sabía qué era y la había estado observando atentamente. La llamó en ese momento únicamente para darle mentalmente la bendición por el importante acontecimiento que, según se imaginaba Kitty, tenía que suceder ese día después de comer en el bosque.
—Várinka, sería muy feliz si cierta cosa sucediera —susurró mientras la besaba.
—¿Y vienes con nosotros? —le dijo Varenka a Levin desconcertada, fingiendo no haber oído lo que se había dicho.
“Voy, pero solo hasta la era, y allí me detendré”.
—¿Y bien, qué quieres hacer allí? —dijo Kitty.
—Tengo que ir a echar un vistazo a los nuevos vagones y comprobar la factura —dijo Levin—; ¿y usted dónde va a estar?
“En la terraza.”