Pero Carl no escuchaba ninguna de las cosas que ella decía. Se sentó con el rostro entre las manos, con los hombros caídos abatidos. Levantó la cabeza cuando ella terminó de hablar. Mimi se sintió conmovida por la expresión de dolor en su rostro.
—Mimi —suplicó—, olvidemos toda esta charla tonta y dejemos que las cosas sigan como antes. Me equivoqué al llevarte a ese salón; no estaba mal en sí mismo, pero sí mal ante los ojos de esta gente de aquí, así que no debí dejar que fueras. Eres la única persona a la que me importa ver aquí. Oh, Mimi, no lo dejemos aquí. Soy una criatura débil y tonta y lo único que me ha sostenido has sido tú.
Desesperada, desesperadamente, él suplicaba, pero Mimi, aunque sentía que sus fuerzas ceden, se acorazó contra el impulso casi abrumador de tomar la cabeza de Carl en su regazo y apretarla contra su pecho como si fuera la de un niño.
El hombre seguro y rebelde se había convertido en un niño y el instinto materno, fuerte en su interior, casi la dominó. Se descubrió invadida por un afecto devorador y llameante hacia Carl.
Si hubiera permanecido firme, seguro de sí mismo, lo habría dominado fácilmente. Pero su autorreproche, su dependencia de ella la conmovieron profundamente.
El amor había llegado a ella y ahora debía alejarlo. La lealtad hacia Hilda y la promesa que le había hecho se lo exigían.
—No, Carl —reiteró ella con firmeza su resolución—. …