Carl sonrió.
¡Vaya! Estás muy estirada. ¿Quieres bailar conmigo?
—Gracias, no. Será mejor que bailes con Hilda —fue la respuesta de Mimi mientras se apartaba.
Hilda se había quedado allí plantada, sin decir nada, pero luchando por evitar que se le llenaran los ojos de lágrimas. Sentía la corriente eléctrica que centelleaba entre sus dos amigos cargada de un intenso antagonismo; pero Hilda era demasiado prudente como para dejar que aquel mal sentimiento la tranquilizara. Los cinco años de ausencia no habían cambiado a Carl; sabía que a él le importaba tan poco ella ahora como entonces. Y allí estaba Mimi, la única chica con la que se había sentido completamente feliz, la chica a la que amaba apasionadamente, captando y reteniendo el interés y la atención de Carl. Hilda sabía que Mimi no lo hacía deliberadamente. Conocía a Mimi demasiado bien como para creer eso. Sabía también que Mimi habría preferido hacer casi cualquier cosa antes que herirla. A pesar de estas autotranquilizaciones, Hilda sintió la primera amargura en su corazón hacia su amiga, los primeros pinchazos de los celos. Su orgullo estaba herido, era verdad, pero por debajo de eso y mucho más profundo era el dolor provocado por la repentina constatación de que Carl nunca se había interesado, no se interesaba ahora, ni se interesaría jamás por ella. Tenía ganas de llorar, de salir corriendo como loca por el bosque cercano, de alejarse de todo el mundo y de todo y llorar hasta que no le quedaran más lágrimas.
Todo esto cruzó por su mente al oír las palabras de Mimi. Sonrió con valentía.
«No—no. No quiero bailar», mintió alegremente. «Vayan ustedes dos».
Los vio marchar, esforzándose por apartar de sí la certeza de que su mejor y más querida amiga había creado en un instante, con dos o tres