No era una deshonestidad consciente ni tampoco una petulancia deliberada cuando aceptaba las pequeñas atenciones, la deferencia que le dispensaban. La señora Daquin se encontraba por primera vez ante un personaje por derecho propio. Toda su juventud la había vivido bajo la influencia dominante de su padre, y aun después de su matrimonio con una persona tan retraída como Jean, descubrió que su desventaja por ser mujer en una sociedad convencional era muy grande. Su padre no había asistido al funeral, pero le había enviado telegramas y escrito repetidas instancias instándola a regresar a Chicago. Esto resolvió no hacerlo —al menos no a menos que las circunstancias le impusieran tal paso—, pues estaba disfrutando demasiado para renunciar de inmediato a su nueva importancia.
El estado de ánimo así engendrado obró en favor de Mimi, aunque ella no comprendiera del todo las razones de semejante buena fortuna.
La señora Daquin era amable en sus modales, mucho más de lo que jamás lo había sido. Cuando al cabo de unas semanas empezaron a dejarse ver por las calles, Mimi iba siempre acompañada de su madrastra, ambas ataviadas con los negros lúgubres y sombreros de duelo que la costumbre exigía.
El rostro ovalado y de color crema de Mimi, coronado por su aureola de oro rojizo, asomaba con pasmosa belleza bajo la cofia negra atada bajo la barbilla con cintas del mismo color. A la señora Daquin no le iba tan bien con su melancólica indumentaria, pues su piel y su cabello morenos no ofrecían un contraste tan marcado como en el caso de Mimi. Sin embargo, ella sobrellevaba la pérdida de su atractivo con alegría, en vista de las ventajas añadidas que esto le reportaba en forma de atención compasiva.
Despreocupados como de costumbre por las cosas materiales, descubrieron que Jean no había hecho testamento. El señor Hunter se