extraordinario buen juicio de ir a Oriente sin demasiadas ideas preconcebidas sobre la perfección indiscutible de todo lo occidental y, en particular, de todo lo estadounidense. Durante la cena se atrevió a expresar la opinión de que China, aunque privada de la fontanería moderna, era más interesantísima, más rebosante de belleza y romanticismo, que Nueva York, la cual le parecía limpia y con una fontanería excelente, pero aburrida, estridente y fea. Mimi, recordando la primera pelea que ella y Jimmie habían tenido, y precisamente sobre este mismo punto, miró a Jimmie con cierta duda. Pero él se limitó a comer en silencio.
—Tome a uno de los obreros de la fábrica de Ford —decía Meekins—, de pie o sentado ante un banco durante ocho horas al día haciendo una sola tarea pequeña, apretando un perno o insertando un enchufe una y otra vez, miles de veces al día. No sabe ni le importa lo más mínimo qué papel juega ese perno o ese tornillo en el automóvil terminado; es algo embrutecedor y aniquilador que le arrebata hasta el más mínimo rastro de individualismo. Pero un culí chino que no tiene ni una décima ni una centésima parte de las ventajas del obrero de Ford, sigue siendo un artesano y no un mero operario de una máquina deshumanizadora.
Jimmie gruñó con desprecio, pero Meekins estaba tan absorto en su tema que no advirtió el inequívoco comentario.
—Y también nos han descubierto —continuó alegremente—. Antes de la guerra los teníamos engañados; creían que todo lo que hacíamos o decíamos era correcto porque nosotros lo decíamos, nosotros, los que hemos construido esta gran máquina industrial. Pero la guerra les abrió los ojos. Ahora nos ven tal como somos: un ejército que agita estandartes del cristianismo pero con armas en las manos, con los pliegues de la bandera ocultando a comerciantes e industriales que se aseguran de que se envíe a misioneros allí donde hay ricos recursos por explotar.