—¿Puedo preguntar quién es el señor Mannion?
El tono con el que hice esta pregunta enfrió su entusiasmo por la educación de su hija de inmediato. Respondió con sus tonos de antes y con una de sus reverencias de antes:
“El señor Mannion es mi dependiente de confianza, caballero; una persona sumamente distinguida, de muchísimo talento, culta y todo lo demás”.
«¿Es un hombre joven?»
“¡Joven! ¡Ay, Dios mío, no! El señor Mannion tiene cuarenta años, o uno o dos más, si tiene un día—, un hombre de negocios admirable, además de un gran erudito. Está en Lyon ahora, comprando sedas para mí. Cuando regrese estaré encantada de presentarle—”
“Le ruego me disculpe, but creo que nos estamos desviando un poco del tema.”
—Le ruego... así es, en efecto. Pues bien, querido caballero, debo pedir un día o dos —digamos dos días— para averiguar cuáles son los sentimientos de mi hija y considerar sus propuestas, que me han tomado muy por sorpresa, como de hecho podrá ver. Pero le aseguro que me siento muy halagado, muy honrado, muy deseoso...
—Espero que tenga en cuenta mis inquietudes, señor Sherwin, y me comunique el resultado de sus deliberaciones lo antes posible.
—Sin falta, créame. A ver: ¿diremos el segundo día a partir de hoy, a la misma hora, si puede honrarme con su visita?
“Ciertamente.”