“Debido haber sido más claro, Mr. Sherwin; debí quizás decirle desde el principio, con todas las letras, que vine a—”
(Estaba a punto de decir: «pedir la mano de su hija en matrimonio»; pero el recuerdo de mi padre cruzó sombríamente por mi mente en ese momento, y las palabras no quisieron salir de mis labios).
“¡Vaya, señor! ¿A qué?”
El tono en el que dijo esto fue lo suficientemente áspero como para despertarme. Me devolvió la compostura de inmediato.
“Pedir su permiso para cortejar a la señorita Sherwin—o, para hablar con mayor claridad aún, si lo prefiere, pedirle a usted su mano en matrimonio”.
Las palabras fueron pronunciadas. Aun si hubiera podido hacerlo, no habría retirado lo que acababa de decir; pero aun así, temblé a pesar de mí mismo al expresar en palabras claras y directas lo que hasta entonces solo había meditado con éxtasis o insinuado delicadamente a Margaret.
—¡Dios me bendiga! —exclamó el señor Sherwin, recostándose de repente bien erguido en su silla y mirándome con tanta sorpresa que sus facciones inquietas se quedaron momentáneamente petrificadas—: Dios me bendiga, esto es muy distinto. Sumamente gratificante, de lo más asombroso; muy honrado, se lo aseguro; ¡muy honrado, querido señor! No suponga, ni por un instante, que he dudado jamás de su honorabilidad. Los jóvenes de su posición social a veces faltan al respeto a las mujeres y a las hijas de sus... en fin, de aquellos que no están exactamente en su rango. Pero esa no es la cuestión; un malentendido total; sumamente estúpido de mi parte, desde luego. ¡Le ruego que me permita ofrecerle una copa de vino!