propósito que implicaba; y la igualmente mezquina ansiedad por parte de Sherwin de cerrar su lucrativo trato de inmediato, por miedo a que uno se arrepintiera. Yo no percibí nada de esto. Tan pronto hube superado el asombro natural de los primeros instantes, solo vi en el extraño plan que se me proponía la certeza de asegurar —sin importar con qué sacrificio, qué riesgo o qué demora— el triunfo definitivo de mi amor. Cuando el señor Sherwin dejó de hablar, respondí de inmediato:
“Acepto vuestras condiciones—las acepto con todo mi corazón”.
Apenas estaba preparado para una aquiescencia tan completa y repentina a su propuesta, y al principio se quedó con una mirada de absoluto desconcierto. Pero pronto, recuperando la compostura —su astuta compostura de «hombre de negocios»—, se puso de pie y me estrechó la mano con vehemencia.
—Encantado—encantadísimo, querido amigo, de ver lo pronto que nos entendemos y lo bien que remamos juntos. ¡Tenemos que tomar otra copa; caramba, de verdad que sí! Un brindis, ya sabes; un brindis que no puedes dejar de beber: ¡tu esposa! ¡Ja, ja! ¡Te la devolví!—¡Mi querida y adorada Margaret, que Dios la bendiga!
—Podemos dar por saldadas todas las dificultades, entonces —dije, deseoso de terminar mi entrevista con el señor Sherwin lo antes posible.
“Decidido. Hecho, y doblemente hecho, por así decirlo. Habrá un pequeño seguro sobre su vida, que le pediré que contrate por el bien de la querida Margaret; y tal vez, un memorando de acuerdo, en el que se comprometa a asignar una cierta proporción de cualquier propiedad de la que llegue a ser dueño, a ella y a sus hijos. ¡Ya ve que estoy pensando en mis días de abuelo! Pero esto puede esperar para otra ocasión—digamos en uno o dos días”.