para quien la mera idea de volver a ver jamás a esta mujer ha sido una impureza de la que apartarse con repugnancia, la fuerza para estar junto a su lecho de muerte, el valor para verla morir?», entonces, y solo entonces, supe realmente cómo el sufrimiento me había fortalecido, al mismo tiempo que me había humillado; cómo la aflicción tiene el poder de purificar, además de lastimar.
Todo amargo recuerdo del mal que ella me había hecho, de la miseria que yo había sufrido a su lado, perdió su dominio sobre mi mente. Una vez más, las últimas palabras de lamento terrenal de su madre —«¡Ay, quién rezará por ella cuando yo ya no esté!»— parecieron murmurarme al oído, en armonía con las divinas palabras con las que la Voz desde el Monte de los Olivos enseñó el perdón de las ofensas a toda la humanidad.
Se estaba muriendo: muriéndose entre extraños en la demacrada locura de la fiebre, y el único ser de todos los que la conocían, cuya presencia junto a su lecho pudiera aún traer calma a sus últimos momentos, y entregarla silenciosa y tiernamente a la muerte, era el hombre a quien ella había engañado y deshonrado sin piedad, cuya juventud había arruinado, cuyas esperanzas había destruido para siempre. ¡Extrañamente nos había reunido el destino; terriblemente nos había separado; espantosamente iba a unirnos ahora de nuevo, al final!
¿Cuáles eran mis agravios, por pesados que hubieran sido; cuáles mis sufrimientos, por punzantes que aún siguieran siendo, para que se interpusieran entre esta mujer moribunda y la última esperanza de despertarla a la conciencia de que iba a comparecer ante el trono de Dios? El único recurso que la habilidad humana y la piedad humana podían sugerir ahora en su favor, abarcaba la única posibilidad de que aún pudiera ser recuperada para el arrepentimiento, antes de ser entregada a la muerte.