El camarero seguía a mi lado, observándome fijamente. De pronto retrocedió con un sobresalto y, con el rostro pálido y los ojos desorbitados, señaló hacia la escalera.
—Vete —susurró—, ¡vete ahora mismo! Ya estás bien; temo tenerte aquí ni un momento más. ¡Vi tu mirada, tu horrible mirada a esa habitación! Has oído lo que querías por tu dinero; vete al instante; o, aunque pierda mi puesto por ello, gritaré «¡asesinato!» y levantaré a toda la casa. Y ten esto presente: ¡tan cierto como que Dios está en el cielo, les advertiré a ambos antes de que salgan por nuestra puerta!
Oyéndole, pero sin hacerle caso, salí de la casa. Ninguna voz de cuantas se han pronunciado jamás habría podido hacerme retroceder en el camino que ahora me había trazado.
El camarero me observó con vigilancia desde la puerta mientras salía. Al ver esto, di un rodeo antes de regresar al lugar donde, como había sospechado, el carruaje en el que habían viajado seguía esperándoles.
El cochero estaba dormido dentro. Lo desperté; le dije que me habían enviado a decirle que ya no lo necesitarían más esa noche, y obtuve su pronta partida pagándole de inmediato según sus propias condiciones. Se marchó, y el primer obstáculo en el camino fatal que había decidido recorrer sin oposición quedó así eliminado.
Mientras el taxi desaparecía de mi vista, alcé la vista hacia el cielo. Estaba oscureciendo mucho. Las desgarradoras nubes negras, separadas fantásticamente unas de otras en formas de islas sobre toda la superficie del firmamento, se unían rápidamente en una masa enorme, amorfa y amenazante, y ya habían ocultado la luna por completo. Volví a la calle y me aposté en la negrura absoluta de un pasadizo que conducía a un callejón con caballerizas, situado exactamente enfrente del