Tras una larga demora —larga para mí; pues mi impaciencia bien habría querido convertir las horas en minutos—, recibí una respuesta. Estaba escrita en papel de cartas con borde dorado, con una caligrafía vulgarizada por innumerables florituras. El señor Sherwin presentaba sus respetos y tendría el gusto de honrarme con su visita en North Villa, si me venía bien, a las cinco de la tarde del día siguiente.
Doblé la carta con cuidado: era casi tan preciosa como una carta de la propia Margarita. Pasé aquella noche sin dormir, dando vueltas en mi mente a todas las opciones posibles que podía tomar en la entrevista del día siguiente.
Sería un asunto difícil y delicado. No sabía nada del carácter del señor Sherwin; sin embargo, tenía que confesarle un secreto que no me atrevía a confiar a mi propio padre. Cualquier propuesta para cortejar a su hija, viniendo de alguien en mi posición, podría parecer sospechosa.
¿Qué podía decir sobre el matrimonio? Un matrimonio público y reconocido era imposible; un matrimonio secreto podía ser una propuesta atrevida, por no decir fatal. Por mucho que reflexionara con ansiedad, no pude llegar a otra conclusión que no fuera la de que lo mejor para mí era hablar con franqueza a cualquier precio. ¡Yo podía ser bastante franco cuando me convenía!
No fue hasta el día siguiente, al acercarse la hora de mi entrevista con el señor Sherwin, cuando me puse en marcha por completo para afrontar las crudas necesidades de mi situación. Decidido a probar qué impresión podían causarle las apariencias, me esmeré inusualmente con mi atuendo; y aún más, recurrí a un amigo en quien podía confiar para que no hiciera preguntas—escribo esto con vergüenza y dolor: digo la verdad aquí, donde es una dura penitencia decirla—, recurrí, digo, a un amigo para que me prestara uno de sus carruajes para llevarme a North Villa; temiendo el riesgo de pedir prestado el carruaje de mi padre o el de mi