“Supongamos que estuviera en el lugar de la señorita Margaret, ¿le gustaría que le hicieran el amor por autoridad de su padre, sin que se consultaran primero sus propios deseos? ¿Le gustaría recibir una propuesta de matrimonio entregada como si fuera un recado, por mediación de su padre? Vamos, dígame honestamente, ¿le gustaría?”
Ella se rio y meneó la cabeza de un modo muy expresivo. Yo conocía la fuerza de mi último argumento y lo repetí:
«Suponga que usted estuviera en el lugar de la señorita Margaret».
—¡Chitón! No hables tan alto —prosiguió la muchacha en un susurro confidencial—. Estoy segura de que eres un caballero. Me gustaría ayudarte... ¡si tan solo me atreviera a hacerlo, de verdad que sí!
—Muy bien hecho —le dije—. Ahora dime, ¿a qué hora sale hoy la señorita Margaret y quién la acompaña?
“¡Dios mío! ¡Dios mío!—está muy mal decir esto; pero tengo que decirlo. Ella saldrá conmigo al mercado, esta mañana, a las once en punto. Lo ha estado haciendo durante toda la última semana. Al amo no le gusta; pero la señora le suplicó y le rogó que la dejara; porque la señora dice que no servirá para casarse si no sabe nada de las tareas del hogar, ni de los precios, ni de qué carne es buena y cuál no, y todo eso, ya sabe usted”.
—¡Mil gracias! Me ha dado toda la ayuda que necesito. Estaré aquí antes de las once, esperando a que salga.
—Oh, se lo ruego, no lo haga, señor; ojalá no se lo hubiera contado; no debía, ¡en verdad que no debía!
«No tema—no saldrá perdiendo por lo que me ha dicho—prometo todo lo que dije que prometía—adiós. Y recuerde, ¡ni una palabra a la señorita Margaret hasta que la vea!»