Se detuvo de repente, y su brazo extendido cayó a su costado. No había dicho una sola palabra. Algo en mi mirada y en mis modales ya debió de haberle indicado a qué misión venía.
—¿Por qué no hablas? —dijo, tras una breve pausa—. ¿Por qué me miras así? ¡Basta! Digamos lo que tengamos que decir en la otra habitación.
Pasó junto a mí hacia la puerta y la abrió a medias.
¿Por qué estaba tan ansioso por alejarme? ¿A quién, o a qué, estaba escondiendo detrás del biombo?
El criado había dicho que su hija estaba arriba; recordando esto, y desconfiando de cada acción o palabra que venía de él, decidí permanecer en la habitación y descubrir su secreto. Evidentemente estaba relacionado conmigo.
—Vamos, pues —continuó, abriendo la puerta un poco más—, está justo al otro lado del pasillo, ya sabe; y siempre recibo a las visitas en la mejor habitación.
—He sido admitido aquí —repliqué—, y no tengo ni tiempo ni ganas de seguirle de habitación en habitación, como a usted le parezca. Lo que tengo que decir no es mucho; y, a menos que me dé razones de peso para lo contrario, lo diré aquí.
—¿Conque sí, eh? Déjeme decirle que eso se parece maldito antojablemente a lo que nosotros, los simples hombres mercantiles, llamamos una descortesía rotunda. Lo repito: descortesía; y grosería también, si le gusta más. Vio que yo estaba decidido y cerró la puerta mientras hablaba, con el rostro contraído y moviéndose violentamente, y sus ojos rápidos y malvados dirigidos de nuevo hacia el biombo.
—Bueno —continuó, con un aire y una mirada de hosca rebeldía—, haz lo que quieras; quédate aquí... ¡ya te arrepentirás antes de mucho, te