mediana edad, pulcra y silenciosa, se acercó y se llevó la bandeja, devolviéndonosla con la tetera y las tazas limpias y vacías, para recibir una nueva infusión a partir de hojas frescas. Eran pequeñeces en las que fijarse; pero pensé en los dependientes de otros comerciantes que bebían su ginebra con agua alegremente, en casa o en una taberna, y encontré al señor Mannion como un misterio más exasperante que nunca para mí.
La conversación entre nosotros giró al principio sobre temas triviales, y fue mal sostenida por mi parte; había peculiaridades en mi situación actual que me hacían reflexionar. En una ocasión, nuestra charla cesó por completo; y, justo en ese momento, la tormenta empezó a alcanzar su punto álgido. El granizo, mezclado con la lluvia, repiqueteaba con fuerza contra la ventana. El trueno, estallando cada vez con más fuerza a cada repunte sucesivo, parecía sacudir la casa hasta sus cimientos. Mientras escuchaba el temible estruendo y rugido que parecía llenar todo el inconmensurable vacío del alto cielo, y luego miraba alrededor hacia el rostro tranquilo, de una calma absoluta, del hombre a mi lado —sin que ni una sola emoción humana de ningún tipo se dibujara tenuemente en él—, sentí que extrañas e inefables sensaciones se apoderaban de mí; nuestro silencio se volvió opresivo y siniestro; comencé a desear, apenas sabía por qué, a una tercera persona en la habitación—a alguien más a quien mirar y con quien hablar.
Él fue el primero en reanudar la conversación. > Debería haberlo considerado imposible para cualquier hombre, en medio de semejante trueno como el que ahora bramaba sobre nuestras cabezas, pensar o hablar de otra cosa que no fuera la tormenta. Y, sin embargo, cuando habló, lo hizo meramente sobre un asunto relacionado con su presentación ante mí en North Villa. Su