—¿Me perdonarás, Clara, por haberte privado de tu paseo a caballo hoy? mucho temo no tener más que una mala disculpa...
“Entonces no lo hagas, Basil; o espera hasta que papá pueda arreglártelo, de la manera parlamentaria adecuada, cuando vuelva esta noche de la Cámara de los Comunes. Mira cómo he estado hurgando en tus papeles; pero estaban en tal confusión que realmente temí que algunas de estas hojas pudieran perderse”.
“Ni las hojas ni el escritor merecen la mitad de las molestias que te has tomado por ellos; pero lamento de veras haber roto nuestro compromiso. Me encontré con un viejo amigo de la universidad —por la mañana también hubo asuntos de por medio—, cenamos juntos— no aceptó un no por respuesta.”
“¡Basil, qué pálido estás! ¿Estás enfermo?”
—No; el calor ha podido un poco conmigo; nada más.
—¿Ha pasado algo? Solo pregunto porque, si puedo ser de alguna utilidad, si quieres que me quede en casa—
“Desde luego que no, mi amor. Te deseo todo el éxito y la diversión en el baile.”
Por un momento no habló; pero clavó en mí sus claros y bondadosos ojos con más seriedad y ansiedad que de costumbre. ¿Estaría escrutando mi corazón y descubriendo el nuevo amor que surgía, un usurpador ya, en el lugar donde antes había reinado el amor hacia ella?
¡Amor! ¡Amor por la hija de un tendero! ¡Ese pensamiento volvió, mientras ella me miraba!; y, extrañamente mezclado con él, un refrán que a menudo le había oído repetir a mi padre dirigido a Ralph: «Nunca olvides que tu posición no te pertenece para hacer con ella lo que te plazca. Nos pertenece a nosotros, y pertenece a tus hijos. Debes conservarla para ellos, tal como yo la he conservado para ti».