El primer cambio que alteró la tranquila uniformidad de la vida en North Villa se produjo de este modo:
Una tarde, al entrar en el salón, eché de menos a la señora Sherwin; y descubrí, con gran decepción mía, que su marido Aparentemente se había instalado allí para pasar la velada.
Parecía un poco aturdido y estaba más inquieto que de costumbre. Sus primeras palabras, al encontrarnos, me informaron de un acontecimiento en el que parecía interesarse profundamente.
—¡Buenas noticias, querido amigo! —dijo—. ¡El señor Mannion ha vuelto, al menos dos días antes de lo que esperaba!
Al principio, me sentí inclinado a preguntar quién era el señor Mannion y qué importancia podía tener para mí el que hubiera vuelto. Pero inmediatamente después, recordé que el nombre de este señor Mannion se había mencionado durante mi primera conversación con el señor Sherwin; y entonces trajiste a mi memoria la descripción que había oído de él: como «oficial de confianza»; de cuarenta años de edad; y como un hombre educado, que había aprovechado sus conocimientos para ayudar a Margaret a mantener los que había adquirido en la escuela. No sabía nada más sobre él, y no sentía ninguna curiosidad por descubrir más a través del señor Sherwin.
Margaret y yo nos sentamos como de costumbre con nuestros libros a nuestro alrededor.
Había algo un poco apresurado y brusco en su manera de recibirme al entrar.