reverencia e insistió en quitarme el sombrero con sus propias manos. Hecho esto, tosió y suplicó saber qué podía hacer por mí.
Sentí cierta dificultad para abrirle mi negocio. Era necesario hablar, sin embargo, de inmediato; comencé con una disculpa.
—Temo, señor Sherwin, que esta intromisión por parte de un perfecto desconocido...
—No del todo un desconocido, señor, si se me permite decirlo.
“¡En efecto!”
“Tuve el gran placer, caballero, y provecho, y—y, de hecho, la ventaja—de que me enseñaran su residencia de la ciudad el año pasado, cuando la familia estaba ausente de Londres. Una casa muy hermosa—da la casualidad de que conozco al administrador de su respetado padre: fue tan amable de permitirme recorrer las habitaciones. Un deleite; todo un deleite intelectual—el mobiliario y los cortinajes, y demás, dispuestos con un estilo tan casto— y los cuadros, algunas de las mejores piezas que he visto jamás—estaba encantado—del todo encantado, en verdad”.
Hablaba en voz baja, recalcando mucho ciertas palabras que evidentemente eran sus favoritas, como por ejemplo, «en efecto». No solo sus ojos, sino toda su cara, parecía estar parpadeando y guiñando nerviosamente todo el tiempo que me estuvo dirigiendo la palabra. En la vergüenza y la ansiedad que sentía entonces, esta peculiaridad me desconcertó y aturdí más de lo que puedo expresar. Habría dado cualquier cosa por que me diera la espalda antes de volver a hablar con él.
—Me alegra saber que mi familia y mi nombre no le son desconocidos, señor Sherwin —proseguí—. En tales circunstancias, sentiré menor vacilación y dificultad al ponerle al corriente del motivo de mi visita.
“Exactamente. ¿Puedo ofrecerle algo?, ¿una copa de jerez, un—”