La noche avanzaba; los ruidos que me llegaban débilmente de las calles se apagaron y cesaron; mi lámpara parpadeó y se apagó; oí el carruaje regresar con Clara del baile; las primeras nubes frías del día se alzaron y ocultaron el menguante orbe de la luna; el aire se refrescó con su frescor matutino; la tierra se purificó con su rocío matutino; y yo seguía sentado junto a mi ventana abierta, luchando con mis ardientes pensamientos de amor hacia Margarita; esforzándome por pensar con serenidad y provecho; abandonado a una lucha que se renovaba sin cesar y jamás cambiaba; y siempre, hora tras hora, una lucha en vano.
Al fin comencé a pensar cada vez con menos claridad; unos momentos más y caí en un sueño inquieto y febril.
Comenzó entonces otra prueba, aún más peligrosa para mí: la prueba de los sueños.
Los pensamientos y las sensaciones, que habían sido cada vez más débilmente reprimidos con cada hora sucesiva de vigilia, se desbocaron ahora en mi interior con total liberación de todo control.
Esto es lo que soñé:
Me encontraba en una llanura extensa. A un lado, estaba delimitada por un espeso bosque, cuyas oscuras y secretas profundidades parecían insondables a la vista; al otro, por colinas que se elevaban cada vez más y más, hasta perderse entre nubes brillantes y de una blancura hermosa, que resplandecían bajo una luz radiante.
Del lado situado sobre el bosque, el cielo era oscuro y vaporoso. Parecía como si una densa exhalación hubiera surgido de debajo de los árboles y se hubiera extendido por el firmamento despejado en esta parte del paisaje.
Mientras aún permanecía en la llanura y miraba a mi alrededor, vi a una mujer que venía hacia mí desde el bosque.