próxima entrevista con Margaret. Mi vida latía y ardía dentro de mí en esa dirección; todo lo demás era frialdad, torpor e insensibilidad.
Llegué a Hollyoake Square casi una hora antes de la hora acordada. En el suspense y la impaciencia de ese largo intervalo, me fue imposible mantener la calma ni un solo momento. Caminé sin cesar de un lado a otro de la plaza, y una y otra vez por los alrededores, oyendo cada cuarto de hora dar las campanadas en el reloj de una iglesia cercana, y acelerando el paso de manera maquinal a medida que se acercaba el momento de que diera la hora. Por fin, oí el primer tañido de las decisivas once. Antes de que el reloj terminara de sonar, ya había tomado posición a la vista de la verja de North Villa.
Pasaron cinco minutos —diez— y no apareció nadie. En mi impaciencia, casi habría podido tocar el timbre y entrar en la casa, sin importar quién pudiera estar allí o cuál pudiera ser el resultado. Dio el primer cuarto de hora; y en ese mismo instante oí abrir la puerta y vi a Margaret, y al criado con quien había hablado, bajar los peldaños.
Salieron lentamente por la puerta del jardín, cruzaron la plaza y se alejaron del lugar donde yo estaba.
La criada me dedicó una mirada significativa al pasar. Su joven ama no pareció verme.
Al principio, mi agitación era tan violenta que me resultaba del todo imposible dar un solo paso tras ellas. En pocos momentos me recuperé y me apresuré a alcanzarlas antes de que llegaran a una zona más concurrida del vecindario.
Al acercarme a su lado, Margaret se volvió de repente y me miró con una expresión de ira y asombro en los ojos. Al instante siguiente, su precioso rostro se tiñó por completo de un rubor intenso y ardiente; bajó un poco la cabeza; dudó por un momento; y luego aceleró el paso