V. Mannion

en que entré! > Después, mientras usted se esforzaba por abrir, sin ser detectado, la historia secreta de mis primeros años, yo estaba descubriendo cautelosamente en Margaret todo lo que deseaba saber. Digo «cautelosamente», pero la palabra expresa pobremente mi consumada precaución y paciencia en ese momento. Nunca me puse en su poder, nunca arriesgué ofenderla, asustarla o repugnarla; nunca perdí la oportunidad de devolverla a sus antiguos hábitos de familiaridad; y, sobre todo, nunca le di a su madre una sola oportunidad de detectarme. Este fue el resumen de lo que fui reuniendo, pieza por pieza, de investigaciones secretas y dispersas, perseveradas a lo largo de muchas semanas. > Su vanidad había sido herida, sus expectativas defraudadas, al haberme marchado a Lyon sin otras palabras de despedida que aquellas que podría haber dirigido a cualquier otra mujer a la que mirara meramente como a una amiga. Que sintiera algún amor genuino por mí nunca lo he creído y nunca lo creeré; pero tenía esa capacidad práctica, esa firmeza de voluntad, esa evidente ascendencia personal sobre la mayoría de aquellos con quienes entraba en contacto, que extorsiona el respeto y la admiración de las mujeres de todos los caracteres, e incluso de las mujeres sin carácter alguno. Hasta donde sus sentidos, sus instintos y su orgullo podían llevarla, la había ganado para mí, pero no más allá, porque no podía ir más allá. Menciono el orgullo entre sus motivos, con conocimiento de causa. Estaba orgullosa de ser el objeto de tales atenciones como las que le había prodigado durante años, porque se imaginaba que, a través de esas atenciones, yo, que más o menos gobernaba a todos los demás en su esfera, le