su discreción con demasiada severidad, creo yo, a su edad y en su situación. Sintiéndolo de este modo, es mi sincero deseo hacer que la conexión y la influencia que tengo con la familia le sean útiles para que el periodo de prueba que aún le queda por pasar sea lo más fácil posible. Tengo más medios para lograr esto, caballero, de los que usted podría imaginar a primera
Su ofrecimiento me tomó un poco por sorpresa. Sentí, con una especie de vergüenza, que la franqueza y la calidez de sentimientos eran lo que menos me había esperado de él. Mi atención se desvió insensiblemente de la tormenta, para aferrarse a él de manera cada vez más estrecha, a medida que continuaba:
—Tengo la plena certeza —prosiguió—, de que una proposición como la que ahora le hago, viniendo de alguien que apenas es un desconocido, puede causar sorpresa y hasta sospecha al principio. Solo puedo explicarlo pidiéndole que recuerde que conozco a la joven desde la infancia; y que, habiendo contribuido a formar su mente y a desarrollar su carácter, me siento hacia ella casi como un segundo padre, y por lo tanto me interesa naturalmente el caballero que la ha elegido por esposa.
¿Hubo por fin un temblor en aquella voz inmutable al hablar?
Eso me pareció; y miré con ansiedad para captar el destello de una expresión respuesta que pudiera, por primera vez, suavizar sus facciones de hierro, animar la inmovilidad inexpresiva de su rostro.
Si tal expresión hubiera sido visible, llegué demasiado tarde para detectarla. Justo cuando lo miraba, se inclinó para remover el fuego. Cuando volvió a girarse hacia mí, su rostro era el mismo rostro impenetrable, su ojo el mismo ojo duro, firme e inexpresivo que antes.