capacidad real es mucho mayor que esta debido al movimiento de la aguja cargada. Supongamos, por ejemplo, que la aguja está cargada a un potencial negativo alto y se mantiene en la posición de cero mediante una restricción externa. Si se suministra una cantidad Q de electricidad positiva al electrómetro y a sus conexiones, todo el sistema se eleva a un potencial V, tal que Q = CV, donde C es la capacidad del sistema. Sin embargo, cuando se permite que la aguja se mueva, es atraída hacia el par de cuadrantes cargados. Esto corresponde a la introducción de un cuerpo cargado negativamente entre los cuadrantes y, como consecuencia, el potencial del sistema se reduce a V´. La capacidad real C´ del sistema cuando la aguja se mueve es, por tanto, mayor que C, y viene dada por
Por tanto, la capacidad del electrómetro no es una constante, sino que depende del potencial de la aguja, es decir, de la sensibilidad del electrómetro.
Un resultado interesante de importancia práctica se deduce de la variación de la capacidad del electrómetro con el potencial de la aguja.
Si la capacidad externa conectada al electrómetro es pequeña en comparación con la del propio electrómetro, la velocidad de movimiento de la aguja para una corriente constante es, en algunos casos, independiente de la sensibilidad.
Un electrómetro puede usarse durante varios días o incluso semanas para dar deflexiones casi iguales para una corriente constante, sin recargar la aguja, aunque su potencial haya estado disminuyendo constantemente durante el intervalo.
En tal caso, la disminución de la sensibilidad es casi proporcional a la disminución de la capacidad del electrómetro, de modo que la deflexión para una corriente dada se altera muy ligeramente.
La teoría de esta acción ha sido dada por J. J. Thomson10.