Es posible que el actinio resulte ser producido a partir del radio o ser la sustancia intermediaria entre el uranio y el radio. Si pudiera demostrarse que la cantidad de actinio en los minerales radiactivos es, al igual que el radio, proporcional a la cantidad de uranio, esto proporcionaría una prueba indirecta de dicha conexión. No es tan sencillo resolver este punto para el actinio como para el radio, ya que el actinio emite una emanación de vida muy corta, y los métodos adoptados para determinar el contenido de radio en los minerales no pueden aplicarse sin modificaciones considerables para determinar la cantidad de actinio presente.
Los datos experimentales obtenidos hasta ahora no arrojan mucha luz sobre el origen de la materia activa primaria en el torio.
Hofmann y otros (sección 23) han demostrado que el torio separado de minerales que contienen uranio es siempre tanto más activo cuanto mayor es la cantidad de uranio presente. Esto indicaría que la sustancia activa en el torio también puede derivar del uranio.
Aunque aún queda mucho trabajo por hacer, ya se ha logrado un comienzo prometedor al determinar el origen y la relación de los elementos radioactivos. Hemos visto que ya se ha establecido la conexión entre el polonio, el radiotelurio y el radio plomo con el radio. El propio radio se añade ahora a la lista, y es probable que el actinio le siga pronto.
Si bien los experimentos muestran indicios indudables de que existe una relación definida entre la cantidad de uranio y de radio presente en los minerales radiactivos ordinarios, Danne26 ha llamado recientemente la atención sobre una excepción aparente muy interesante.
Se encontraron cantidades considerables de radio en ciertos yacimientos de los alrededores de Issy-l’Evêque, en el distrito de Saona y Loira, a pesar de no estar presente ni rastro de uranio. La materia activa se halla en la piromorfita (fosfato de plomo), en arcillas que contienen plomo y en pegmatita, pero el radio suele encontrarse en mayores cantidades en la primera.
La piromorfita se encuentra en vetas de rocas de cuarzo y feldespato. Las vetas están siempre húmedas debido a la presencia de varios manantiales en las inmediaciones. El contenido de uranio en la piromorfita varía considerablemente, pero Danne considera que hay presente alrededor de un centigramo de radio por tonelada.
Parece probable que el radio hallado en esta localidad se haya depositado a partir de agua que fluye a través de ella, posiblemente en épocas pasadas. La presencia de radio no es sorprendente, ya que se han encontrado cristales de autunita a unas 40 millas de distancia, y probablemente existan yacimientos que contienen uranio en esa región. Este resultado es de interés, ya que sugiere que el radio puede ser arrastrado por el agua y depositado mediante acción física o química a cierta distancia.
En el capítulo siguiente se demostrará que el radio se encuentra muy ampliamente distribuido por la superficie de la tierra, pero por lo general en cantidades muy pequeñas.
263. ¿Depende la radiactividad del radio de su concentración? Hemos visto que la constante radiactiva de cualquier producto es independiente de la concentración de dicho producto. Este resultado se ha comprobado en un intervalo muy amplio para algunas sustancias, y especialmente para la emanación del radio. No se ha observado ninguna diferencia segura en la velocidad de