Tras la volatilización del aceite, quedaba un depósito permanentemente activo, lo que indica que probablemente uno o más de los radioelementos estaban presentes en una cantidad diminuta.
Elster y Geitel37 han encontrado que los sedimentos activos obtenidos de los manantiales en Nauheim y Baden Baden mostraban tasas anormales de decaimiento de la actividad inducida. Esto se atribuyó finalmente a la presencia en el depósito tanto de torio como de radio.
Mediante métodos químicos adecuados, las dos sustancias activas se separaron la una de la otra y luego se probaron por separado.
278. Efecto de las condiciones meteorológicas sobre la radiactividad de la atmósfera.
Los experimentos originales de Elster y Geitel sobre la radiactividad inducida derivada de la atmósfera fueron repetidos por Rutherford y Allan38 en Canadá. Se descubrió que se podía obtener una gran cantidad de radiactividad inducida del aire, y que los efectos eran similares a los observados por Elster y Geitel en Alemania. Este era el caso incluso en el día más frío del invierno, cuando el suelo estaba profundamente cubierto de nieve y soplaba viento del norte sobre tierras cubiertas de nieve.
Los resultados mostraron que la presencia de humedad no afectaba gran cosa a la radiactividad presente en el aire, ya que el aire durante un invierno canadiense es extremadamente seco. La mayor cantidad de actividad inducida en un alambre cargado negativamente se obtenía con viento fuerte. En algunos casos, la cantidad producida para un tiempo de exposición dado era de diez a veinte veces la cantidad normal. Un día frío y despejado de invierno solía producir un efecto mayor que un día cálido y nublado de verano.
Elster y Geitel39 han realizado un examen detallado del efecto de las condiciones meteorológicas sobre la cantidad de radiactividad inducida que puede obtenerse de la atmósfera. Para este propósito, diseñaron un aparato portátil sencillo que utilizaron durante toda la serie de experimentos.
Se realizaron un gran número de observaciones, que abarcaron un período de doce meses. Hallaron que la cantidad de actividad inducida obtenida estaba sujeta a grandes variaciones. Los valores extremos obtenidos variaban en una proporción de 16 a 1. No pudo encontrarse ninguna conexión directa entre la cantidad de ionización en la atmósfera y la cantidad de actividad inducida producida.
Descubrieron que la mayor cantidad de actividad inducida se obtenía durante la niebla, cuando la cantidad de ionización en el aire era pequeña. Este resultado, sin embargo, no es necesariamente contradictorio con la idea de que la ionización y la actividad del aire están en cierta medida conectadas.
A partir de los experimentos de la señorita Brooks sobre el efecto del polvo al actuar como portadores de la actividad inducida, debería obtenerse una mayor cantidad de actividad inducida durante la niebla que en aire despejado.
Las partículas de agua se convierten en centros para el depósito de materia radiactiva. Los portadores positivos quedan así anclados y no son eliminados del aire por el campo terrestre.
En un campo eléctrico fuerte, estas pequeñas gotas serán arrastradas hacia el electrodo negativo y manifestarán su actividad en la superficie del alambre.