25. Ionización de los gases por la radiación.
La propiedad más importante que poseen las radiaciones de los cuerpos radiactivos es su capacidad para descargar cuerpos electrizados, ya sea positiva o negativamente. Dado que esta propiedad se ha tomado como base para un método de análisis cuantitativo preciso y comparación de las radiaciones, la variación de la velocidad de descarga bajo diferentes condiciones y los procesos subyacentes se examinarán con cierto detalle.
Para explicar el similar poder descargande de los rayos Röntgen, se ha propuesto la teoría1 de que los rayos producen portadores cargados positiva y negativamente en todo el volumen del gas que rodea al cuerpo cargado, y que la tasa de producción es proporcional a la intensidad de la radiación.
Estos portadores, o iones2 como se les ha denominado, se mueven con una velocidad uniforme a través del gas bajo un campo eléctrico constante, y su velocidad varía en proporción directa a la intensidad del campo.
Supongamos que tenemos un gas entre dos placas metálicas A y B (Fig. 1) expuesto a la radiación, y que las placas se mantienen a una diferencia de potencial constante. Se producirá un número determinado de iones por segundo debido a la radiación, y el número producido dependerá en general de la naturaleza y la presión del gas. En el campo eléctrico, los iones positivos se desplazan hacia la placa negativa, y los iones negativos hacia la positiva, y en consecuencia pasará una corriente a través del gas. Algunos de los iones también se recombinarán, siendo la velocidad de recombinación proporcional al cuadrado del número presente. Para una intensidad de radiación dada, la corriente que pasa a través del gas