Empleando este método, P. Curie obtuvo resultados similares a los obtenidos por Rutherford y Soddy mediante el método directo. La actividad decrecía según una ley exponencial con el tiempo, reduciéndose a la mitad en 3,99 días.
Los experimentos se realizaron bajo las más variadas condiciones, pero se observó que la velocidad de desintegración permanecía inalterada. La velocidad de desintegración no dependía del material del recipiente que contenía la emanación ni de la naturaleza o la presión del gas con el que esta se mezclaba. No se vio afectada por la cantidad de emanación presente, ni por el tiempo de exposición al radio, siempre que hubiera transcurrido el tiempo suficiente para permitir que la actividad inducida alcanzara un valor máximo antes de comenzar las observaciones.
P. Curie9 observó que la velocidad de desintegración de la actividad no se alteraba al exponer el recipiente que contenía la emanación a diferentes temperaturas, en un rango desde los +450° hasta los -180° C.
En este sentido, las emanaciones del torio y del radio son bastante análogas. La velocidad de desintegración parece no verse afectada por ningún agente físico o químico, y las emanaciones se comportan exactamente de la misma manera que los productos radiactivos Th X y Ur X, a los que ya se ha hecho referencia. La constante radiactiva es, por tanto, una cantidad fija e inalterable para ambas emanaciones, aunque en un caso su valor sea unas 5000 veces mayor que en el otro.
Emanaciones del actinio.
146. Debierne10 descubrió que el actinio emite una emanación similar a la emanación del torio y del radio.
La pérdida de actividad de la emanación es aún más rápida que la de la emanación del torio, pues su actividad cae a la mitad en 3,9 segundos. Como consecuencia de la rápida descomposición de la actividad, la emanación solo es capaz de difundirse por el aire a una corta distancia de la materia activa antes de perder la mayor proporción de su actividad.
Giesel observó pronto que la sustancia radiactiva separada por él, que hemos visto (sección 18) es idéntica en sus propiedades radiactivas al actinio, desprende una gran cantidad de emanación. Fue a consecuencia de esta propiedad que le dio el nombre de «sustancia emanadora» y más tarde de «emanio». Las preparaciones impuras de esta sustancia emiten la emanación con mucha libertad y, en este aspecto, se diferencian de la mayoría de los compuestos de torio.
La emanación del actinio, al igual que las del torio y del radio, posee la propiedad de inducir actividad en cuerpos inactivos, pero aún no ha sido estudiada tan exhaustivamente como las emanaciones, mejor conocidas, del torio y del radio.
Experimentos con grandes cantidades de emanación de Radio.
147. Con especímenes de radio muy activos se puede obtener una gran cantidad de emanación, y los efectos eléctricos, fotográficos y fluorescentes son correspondientemente intensos. Debido a la pequeña actividad del torio y al rápido decaimiento de su emanación, los efectos debidos a ella son débiles, y solo pueden estudiarse durante unos minutos después de su producción. La emanación del radio, por otra parte, como consecuencia del lento decaimiento de su actividad, puede almacenarse mezclada con aire en un gasómetro ordinario, y sus