Se han empleado especímenes de material fuertemente activo para obtener el potencial en cualquier punto de la atmósfera. La ionización debida a la sustancia activa es tan intensa que el cuerpo al que está fija adquiere rápidamente el potencial del aire que rodea a la sustancia activa.
A este respecto es más conveniente y rápida en su acción que la habitual cerilla o el gotero de agua, pero debido a la perturbación del campo eléctrico provocada por la fuerte ionización, probablemente no sea un método tan preciso como el del gotero de agua.
120. Efecto sobre los dieléctricos líquidos y sólidos. P. Curie22 hizo la importantísima observación de que los dieléctricos líquidos se volvían conductores parciales bajo la influencia de los rayos del radio. En estos experimentos, el radio, contenido en un tubo de vidrio, se colocaba en un cilindro interior delgado de cobre. Este estaba rodeado por un cilindro de cobre concéntrico, y el líquido que se iba a examinar llenaba el espacio intermedio. Se aplicaba un campo eléctrico intenso y se medía la corriente a través del líquido por medio de un electrómetro.
Los siguientes números ilustran los resultados obtenidos:
| Sustancia | Conductividad en megaohmios por 1 cm. 3 |
|---|---|
| Disulfuro de carbono | 20 × 10 -14 |
| Éter de petróleo | 15 „ |
| Amyline | 14 „ |
| Cloruro de carbono | 8 „ |
| Benceno | 4 „ |
| Aire líquido | 1·3 „ |
| Aceite de vaselina | 1·6 „ |
Aire líquido, aceite de vaselina, éter de petróleo, amileno, son normalmente aislantes casi perfectos. La conductividad del amileno y del éter de petróleo debido a los rayos a -17 °C era de solo ⅒ de su valor a 0 °C.
Hay por tanto una acción marcada de la temperatura sobre la conductividad. Para material muy activo, la corriente era proporcional al voltaje. Con material de solo ¹⁄₅₀₀ de la actividad, se encontró que no se cumplía la ley de Ohm.
Se obtuvieron los siguientes números:
| Voltios | Actual |
|---|---|
| 50 | 109 |
| 100 | 185 |
| 200 | 255 |
| 400 | 335 |
Para un aumento de voltaje de 8 veces, la corriente solo aumenta unas 3 veces. La corriente en el líquido tiende así a «saturarse», al igual que la corriente de ionización ordinaria a través de un gas. Estos resultados tienen una importancia considerable para la teoría de la ionización, y muestran que la radiación probablemente produce iones tanto en el líquido como en el gas. También se observó que los rayos