CAPÍTULO XIV. RADIACTIVIDAD DE LA ATMÓSFERA Y DE LOS MATERIALES ORDINARIOS.

Encontró que la corriente de saturación era prácticamente independiente de la presión para presiones superiores a 300 mm de mercurio. Por debajo de una presión de 80 mm, la corriente variaba directamente con la presión. Para el aire a presión atmosférica, la corriente era independiente de la temperatura hasta los 450 °C. Con un aumento posterior de la temperatura, la corriente comenzó a aumentar, y el incremento fue más rápido cuando el electrodo central tenía carga negativa que cuando tenía carga positiva. Esta diferencia se atribuyó a la producción de iones positivos en la superficie del recipiente de hierro. Los resultados obtenidos por Patterson hacen muy improbable que la ionización observada en el aire se deba a una ionización espontánea del aire encerrado, ya que cabría esperar que la magnitud de esta ionización dependiera de la temperatura del gas. Por otra parte, estos resultados son previsibles si la ionización del aire encerrado se debe principalmente a una radiación fácilmente absorbida proveniente de las paredes del recipiente. Si esta radiación tuviera un poder de penetración aproximadamente igual al observado para los rayos $\alpha$ de los elementos radiactivos, la radiación se absorbería en unos pocos centímetros de aire. Con la disminución de la presión, las radiaciones atravesarían una mayor distancia de aire antes de su absorción completa, pero la ionización total producida por los rayos seguiría siendo aproximadamente la misma, hasta que la presión se redujera lo suficiente como para permitir que la radiación atravesara el espacio de aire del recipiente sin absorción completa. Con una disminución aún mayor de la presión, la ionización total producida por la radiación, y en consecuencia la corriente observada, variaría directamente con la presión.

286. Examen de la materia ordinaria en busca de radioactividad.

Strutt⁶⁴, McLennan y Burton⁶⁵, y Cooke⁶⁶ observaron independientemente, casi al mismo tiempo, que la materia ordinaria es radioactiva en un grado leve.

Strutt, mediante un electroscopio, observó que la ionización producida en un recipiente cerrado variaba con el material del recipiente. Se empleó un recipiente de vidrio con una base removible y el recipiente se forró con el material por examinar.

La siguiente tabla muestra los resultados relativos obtenidos. La cantidad de fuga observada se expresa en términos del número de divisiones de la escala del ocular recorridas por hora por la hoja de oro: