radio9.
El descubrimiento de una condensación de las emanaciones radiactivas10 dio apoyo adicional a la opinión de que las emanaciones tenían un carácter gaseoso. Mientras tanto, el autor11 había descubierto que los rayos consistían en cuerpos cargados positivamente de tamaño atómico, proyectados con gran velocidad. El descubrimiento de la naturaleza material de estos rayos sirvió para fortalecer la teoría de la desintegración atómica y, al mismo tiempo, para ofrecer una explicación de la conexión entre los rayos α y los cambios que ocurren en los elementos radiactivos. En un artículo titulado «Cambio radiactivo», Rutherford y Soddy12 expusieron con cierto detalle la teoría de la desintegración atómica como explicación de los fenómenos de la radiactividad y, al mismo tiempo, se discutieron algunas de las consecuencias más importantes que se desprenden de la teoría.
En un artículo en el que anuncian el descubrimiento de la emisión de calor del radio, P. Curie y Laborde13 afirman que puede suponerse igualmente que la energía térmica deriva de una desintegración del átomo de radio o de la energía absorbida por el radio de alguna fuente externa.
J. J. Thomson en un artículo sobre el «radio», comunicado a Nature14, expuso el punto de vista de que la emisión de energía por parte del radio se debe probablemente a algún cambio en el interior del átomo, y señaló que una gran reserva de energía se liberaría mediante una contracción del átomo.
Sir William Crookes15, en 1899, propuso la teoría de que los elementos radiactivos poseen la propiedad de extraer energía del gas.
Si las moléculas en movimiento, al chocar con mayor velocidad contra la sustancia, se liberaran de la sustancia activa a una velocidad mucho menor, la energía liberada por los radioelementos podría derivarse de la atmósfera.
Esta teoría fue propuesta nuevamente más tarde para explicar la gran emisión de calor del radio, descubierta por P. Curie y Laborde.
F. Re16 recently advanced a very general theory of matter with a special application to radio-active bodies. He supposes that the parts of the atom were originally free, constituting a nebula of extreme tenuity. These parts have gradually become united round centres of condensation, and have thus formed the atoms of the elements.
On this view an atom may be likened to an extinct sun. The radio-active atoms occupy a transitional stage between the original nebula and the more stable chemical atoms, and in the course of their contraction give rise to the heat emission observed.
Lord Kelvin, en una ponencia presentada en la reunión de la Asociación Británica de 1903, ha sugerido que el radio puede obtener su energía de fuentes externas. Si se coloca un trozo de papel blanco en un recipiente y un trozo de papel negro en un recipiente exactamente igual, al exponer ambos recipientes a la luz, se observa que el recipiente que contiene el papel negro se encuentra a una temperatura más alta.