CHAPTER IV. NATURE OF THE RADIATIONS.

Recientemente Becquerel⁴⁵ ha realizado un examen de los centelleos producidos por diferentes sustancias, y ha llegado a la conclusión de que los centelleos se deben a escisiones irregulares en los cristales que componen la pantalla, producidas por la acción de los rayos α. Los centelleos pueden producirse mecánicamente aplastando un cristal. Tommasina⁴⁶ descubrió que una pantalla de sulfuro de zinc retirada de la acción de los rayos del radio durante varios días mostraba los centelleos de nuevo cuando se le acercaba una varilla electrizada.

El número de centelleos producidos en el sulfuro de cinc depende de la presencia de una pequeña cantidad de impurezas y de su estado cristalino. Puede demostrarse que, incluso con las pantallas de sulfuro de cinc más sensibles, el número de centelleos es probablemente solo una pequeña fracción del número total de partículas $\alpha$ que inciden sobre ella. Parecería que los cristales sufren algún tipo de alteración debido al bombardeo de las partículas $\alpha$ y que algunos de ellos se desintegran ocasionalmente con emisión de luz⁴⁷.

Aunque los centelleos de una partícula de bromuro de radio puro son muy numerosos, no son demasiado numerosos para ser contados.

Cerca del radio, la luminosidad es muy brillante, pero utilizando un microscopio de gran aumento aún se puede demostrar que la luminosidad consiste en centelleos.

Dado que el número de centelleos probablemente no guarda una estrecha relación con el número de partículas $\alpha$ emitidas, la determinación del número de centelleos no tendría un significado físico especial.

La relación entre el número de partículas $\alpha$ y el número de centelleos probablemente sería variable, dependiendo en gran medida de la composición química exacta de la sustancia sensible y también de su estado cristalino.

97. Absorción de los rayos α por la materia.

Los rayos α de las diferentes sustancias radiactivas pueden distinguirse unos de otros por las cantidades relativas de su absorción por gases o por pantallas delgadas de sustancias sólidas. Cuando se examinan bajo las mismas condiciones, los rayos α de las sustancias activas pueden ordenarse en una secuencia definida con respecto a la cantidad de absorción en un espesor dado de materia.

Para comprobar la cantidad de absorción de los rayos $\alpha$ para diferentes espesores de materia, se empleó un aparato similar al mostrado en la Fig. 17, p. 98⁴⁸.

Se extendió una fina capa del material activo de manera uniforme sobre un área de unas 30 cm² y se observó la corriente de saturación entre dos placas separadas 3,5 cm. Con una capa fina⁴⁹ de material activo, la ionización entre las placas se debe casi en su totalidad a los rayos $\alpha$. La ionización debida a los rayos $\beta$ y $\gamma$ es por lo general inferior al 1% del total.

La siguiente tabla muestra la variación de la corriente de saturación entre las placas debida a los rayos $\alpha$ del radio y del polonio, con capas sucesivas de papel de aluminio interpuestas, de ·00034 cm de espesor cada una.

Para eliminar la ionización debida a los rayos $\beta$ del radio, el cloruro de radio empleado se disolvió en agua y se evaporó. Esto hace que el compuesto activo quede, por el momento, casi libre de rayos $\beta$.